Към края на деветнадесети век Съединените щати се превърнаха в един от парадизите на спиритизма и медиите. Откакто делото със сестрите Фокс стана публично достояние през 1847 г., които твърдяха, че са били свидетели на паранормални явления, възможността за контакт с починалия придобива сила.
Движението се улови във Франция с педагога Алън Кардек, който се заинтересува от тези въпроси през 1855 г. В своята „Книга за духовете“ (1857)] той систематизира съвременния спиритизъм. Многобройни учени, някои с голяма репутация, засилиха алтернативата, в която се опитваха да се превърнат спиритическите и теософските движения, в пълна поява на позитивизъм и материализъм.
Нямаше значение, че изследванията са неубедителни, разкриват измама или поставят под съмнение изследваната феноменология. Благоприятното мнение на един известен експерт беше достатъчно, за да подтикне масовата истерия на спиритическото движение, до такава степен, че критиката засилва явлението за разлика. Такъв беше случаят с химика Уилям Крукс, който призна за автентични много известни случаи на медиум, след като ги подложи на „строго“ проучване.
Освен това нямаше значение, че през 1888 г. Маргарет Фокс призна пред пресата измамата, измислена със сестрите си. Дори че други изследователи са имали много по-добро око от Крукс, който е късоглед и не носи очила до 1890-те.
Наличието на съответни научни фигури, активно интегрирани в асоциации, посветени на изучаването на паранормални явления, спомогна за неговото популяризиране. Това беше случаят с Уилям Джеймс, баща на американската психология. Любимата игра за подправка на скучните чаени от висок клас бяха сеансите.
Екстравагантната смесица от спиритизъм и наука генерира перфектно взаимодействие, което не само гарантира оцеляването на първия, но и самото му навлизане в сърцето на съвременната популярна култура.
21-те грама на душата
През 1907 г. вестниците Boston Sunday Post и The New York Times изненадаха с новината, че Дънкан Макдугъл, неизвестен лекар от Хавърхил, Масачузетс, би "доказал", че човешката душа тежи около 21 грама.
Дънкан Макдугал. Boston Sunday Post. 23 юли 1911 г.
Макдугал изхожда от хипотезата, че човешката душа трябва да притежава някаква физическа следа, тъй като няма смисъл, че ако нещо съществува, то не може да бъде измерено. Той измисли оригинална експериментална процедура, за да влезе във въпроса: той намери шестима безнадеждни пациенти, чиято смърт предстояше. Те изпълниха условието да умрат в агония в леглата си, което ще им позволи да присъстват по време на смърт и да установят съответния контрол.
В близост до смъртта Макдугал постави леглата на прецизна скала, чиято грешка не надвишава 5,6 грама. В същото време, тъй като той предположи, че душата е съществен елемент от човешкия вид, който не трябва да присъства при други видове, той реши да използва кучета като контроли, които преди това е отровил.
Статия, публикувана през 1907 г., обясняваща „експеримента“ на Макдугал. Ню Йорк Таймс. 11 март 1907г.
Резултатите не бяха ясни, тъй като не всички пациенти отслабнаха, когато умряха - данните на двама от тях бяха изхвърлени, а тези, които регистрираха някакъв вид загуба, не допринесоха с хомогенни суми. Освен това само един от експерименталните субекти е отслабнал точно по време на смъртта, както се очаква.
Кучетата от своя страна не са претърпели промени, което потвърждава тезата, че „животните нямат души“. Във всеки случай лекарят не се обезсърчи. След журналистическата лъжичка той преоцени изчисленията си и реши да публикува резултатите: първо в списание, специализирано в парапсихологични изследвания и успоредно с това в Американска медицина.
Работата на MacDougall получи много гневни отговори, които не само поставиха под съмнение методите и резултатите му, но и изходната теория. Аргументите срещу MacDougall бяха поразителни: онтологично объркване между физика и метафизика, анекдотичен подбор на извадка, непоследователен контрол на резултатите. Също така неприемливи медицински грешки в преценката: по това време беше сложно да се определи точно точният момент на смъртта и освен това кучетата нямат потни жлези, което би могло да обясни защо не са отслабнали по време на агонията.
MacDougall не беше обезсърчен в търсенето си. През 1911 г., отново в „Ню Йорк Таймс” и малко преди да изчезне от обществения живот, той потвърди идеите си, докато по ирония на съдбата изрази съмненията си относно възможността душата да бъде снимана от лъчи - X, как защити конкуренцията.
Нито е имало опит за възпроизвеждане на резултатите от тях, но теорията за 21 грама, предполагаемата „тежест на душата“, все още оцелява в колективното въображение. Никой не помни имената на Кларк или О’Мали, но мнозина са чували за експеримента на лекаря, „претеглил душите“. Това е идея, толкова вкоренена в популярната култура, че дори води успешни филмови продукции, като тази, режисирана от носителя на Оскар Алехандро Гонсалес Иняриту. Измамите имат много дълъг път.
Франсиско Перес Фернандес, професор по наказателна психология, антропология и криминална социология/изследовател, Университет Камило Хосе Чела и Франсиско Лопес-Муньос, доцент по фармакология и заместник-ректор по научни изследвания в Университета Камило Хосе Чела, Университет Камило Хосе Чела
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation. Прочетете оригинала.