На 15 юли 2016 г. се навършват 100 години от смъртта на Ели мечников което, както обобщава проф. Хуан Мигел Родригес в своята отлична глава „История на пробиотиците“ от наскоро публикуваната книга на SEPyP „Пробиотици, пребиотици и здраве. Научни доказателства", "постави научните основи на бактериотерапията, основата за използването на пробиотици".
Въпреки че модулацията на чревната микробиота за подобряване на здравето се извършва емпирично от древни времена, има новини за използването на ферментирало мляко за лечение на стомашно-чревни инфекции от 76 г. пр. Н. Е., Както е описано от римския историк Плиний, едва до края на 19 век, когато науката свързва здравето с ферментиралите храни.
Беше точно Луи Пастьор (1822-1895), при изследване на ферментацията на вино, който показа, че растежът на микроорганизмите в културните бульони не се дължи на спонтанно генериране, научен принцип, който е в основата на Теория на зародишите на болестите, което означаваше концептуална промяна за живите същества и началото на съвременната микробиология.
Но е Ели Метчников (1845-1916), руско-украинският учен, който се смята за баща на клиничната употреба на пробиотици и откриването на полезни за здравето качества при ферментацията на мляко, като се наблюдава, че лактобацилите трансформират лактозата в млечна киселина, вещество, което действа срещу патогенни бактерии (фигура 1).
Работата, която му носи Нобелова награда, заедно с Теодор Ешерих през 1908 г. и безсмъртието като баща на клетъчната имунология, е откриването на фагоцитоза, като се описват клетки, които елиминират чужди частици от тъканите на безгръбначните животни, осъзнавайки, че това беше основен процес за защита на гостоприемника срещу инфекции.
Впоследствие изследванията му са насочени към механизмите, отговорни за сенилността, и средствата, чрез които те могат да бъдат инхибирани. Резултатът от тяхната работа се отразява в книги като Études sur le Nature Humaine. Essai de filozophie optimiste (1903) или Étude sur la vieillesse. La longévité dans la serie animale (1907), с което той е запомнен като баща на Геронтология, термин, измислен от самия него, точно като този на Танатология.
Мечников прави историческо наблюдение, когато описва, че жителите на селските села на Балканите са достигнали много напреднала възраст, обикновено столетници. Той свърза този факт с обичайната консумация на ферментирало мляко и предположи, че бактериите, участващи в споменатата ферментация, ще бъдат отговорни за дълголетието му., тъй като те биха елиминирали клостридии и други гнилостни бактерии, които биха били отговорни за "чревната автоинтоксикация" и преждевременното стареене.
По този начин той разработва диета с ферментирало мляко (раждането на кисело мляко), която съдържа двете бактерии, които той е изолирал от консумираните на Балканите продукти: Lactobacillus delbrueckii подвид bulgaricus (Микроорганизъм, произвеждащ лактат, открит през 1905 г. от българина Стамен Григоров) и Streptococcus thermophilus. Самият Мечников последва съвета му относно ежедневната консумация на мляко, ферментирало с „български лактобацилус“ до смъртта си.
Metchnikoff събра резултатите от своите наблюдения върху сенилността в книга, която имаше голямо влияние: Удължаването на живота, публикуван 1907г. В него той отразява своята научна основа върху защитния ефект на млечнокиселите бактерии върху здравето и неговата теория предоставя научните основи на бактериотерапията, основата на настоящото използване на пробиотици. Тази книга, както и други произведения на автора, могат да бъдат изтеглени безплатно онлайн от уебсайта на Калифорнийския университет (фигура 2).
Роден в Ивановка, близо до Харков, на 16 май 1845 г., син на офицер от императорската гвардия и еврейка, той е най-младият от четирима братя и сестри и от много млада възраст изпитва голямо влечение към естествената история. Скоро той научава за еволюционните теории на Дарвин, обхващащи атеизма и материализма, и мисълта, че прогресът на цивилизацията зависи от напредъка на науката, идеи, които го бележат през целия му живот.
След като учи природни науки, той поклони като професор в различни факултети на различни университети в Германия, Италия и Руската империя, обхващайки различни дисциплини като ембриология, хистология и зоология и където трябва да преподава, за да избегне по-големи икономически затруднения. В университета в Санкт Петербург той претърпява първи депресивен епизод поради липса на средства и слаба подкрепа от колегите си.
През 1872 г. първата му съпруга и илюстратор на неговите произведения, Людмила Федорович, болна от туберкулоза, умира на остров Мадейра, което причинява втора депресия и опит за самоубийство с предозиране на опиум. През 1875 г. се жени за шестнадесетгодишната Олга Белокопитова, на която е възпитател. Различни смъртни случаи, както в семейството му, така и в членове на свекърите, принудиха Metchnikoff да държи сестри, снахи, племенници и т.н. Съпругата му се разболя от тиф и Мечников отново влезе в състояние на депресия, с нов опит за самоубийство чрез инокулация Трепонема. Той беше болен няколко седмици, но накрая се възстанови.
След като прекарва престоя си в Испания, Италия и Танжер поради бронхит на жена си, през 1887 г. Пастьор му предлага лаборатория в новия си институт в Париж. Най-накрая във френската столица изглежда, че Metchnikoff е намерил това, което е търсил толкова много години в цяла Европа. Освен интензивната си изследователска работа, той се посвещава и на научно разпространение под формата на статии, конференции и интервюта. Участва и в преподавателската дейност на Института, като през 1895 г. е назначен за заместник-директор.
Последните години от живота му бяха посветени на изучаването на процеса на стареене и връзката му с микробите на червата, застъпвайки се за специфичен начин на живот и контрол на диетата за постигане на дълголетие. Освен това той изучава артериосклероза, холера и сифилис. Умира в Париж през 1916 г., след като претърпява няколко инфаркта в по-късните си години.
Съпругата му Олга, която в крайна сметка ще умре от тиф в Париж през 1944 г., е написала биографията му през 1921 г., която може да бъде изтеглена безплатно през Интернет от споменатия по-рано уебсайт на Калифорнийския университет (фигура 3). В много интересна статия, публикувана в The Lancet, Скот Подолски разсъждава върху фигурата на Metchnikoff, успоредно с изследванията върху микробиома, забравени до преди двадесет години и които в момента представляват бъдеще, толкова оптимистично, колкото писанията на руския учен.
Искаме да завършим, като си припомним думите му по време на конференция, проведена на 3 октомври 1901 г. в Манчестър, която беше озаглавена „Флора и човешкото тяло":
„Щом човек се роди, той се превръща в местообитание на богата микрофлора. Кожата, лигавиците и стомашно-чревното съдържание са населени с такава флора, въпреки че само много малък брой от тези микроорганизми са били разпознати или описани към днешна дата. Разчитането на храната за чревните микроби дава възможност да се предприемат стъпки за модифициране на флората в нашите тела и за заместване на вредните микроби с полезни микроби. ".