Вижте статиите и съдържанието, публикувани в този носител, както и електронните резюмета на научни списания към момента на публикуване

Бъдете информирани по всяко време благодарение на сигнали и новини

Достъп до ексклузивни промоции за абонаменти, стартиране и акредитирани курсове

Следвай ни в:

безвъзвратно

Борбата за забавяне на мозъчния спад

Броят на хората над 65 години нараства прогресивно в развитите страни. Следователно стареенето на мозъка представлява предизвикателство за биологията и медицината. Последните епидемиологични проучвания показват, че възрастните хора могат да останат психически добре дори в много напреднала възраст, като ясно се различават от тези, които, напротив, намаляват интелектуално във връзка с патологичните мозъчни промени

Стареенето е необратим процес, който засяга клетките, изграждащи живите същества по хетерогенен начин. С течение на времето клетките са подложени на морфофункционално влошаване, което може да доведе до смърт. Всички органи и системи на индивида представят този процес, включително и нервната система, но във всеки от тях той е представен по различен начин.

Някои автори определят стареенето като вреден, прогресивен, присъщ и универсален процес, който се случва с всяко живо същество с течение на времето, като израз на взаимодействието между генетичната програма на индивида и тяхната среда.

Според концепцията за „хронологична възраст“ процесът на стареене започва около 60-годишна възраст. Въпреки това, в много случаи спадът на жизнеността не е придружен от забележимо намаляване на мозъчните функции, което може да остане непокътнато до смъртта. Следователно е оправдано да се мисли, че различните системи на тялото не стареят с еднаква скорост и че не можем да говорим за стареене на мозъка само от хронологична гледна точка. Вероятно застаряващият мозък е следствие от влошаването на други системи, като сърдечно-съдовата или ендокринната, а не от самия процес на стареене на мозъка.

Определянето на нормалното когнитивно стареене е сложно, но повечето изследователи заявяват, че нормалните възрастни хора, тоест без никакви заболявания, нямат когнитивни увреждания. Следователно е грешка да се смята, че загубата на памет в напреднала възраст е нормално явление. Тоест загубата на памет при възрастните хора не предполага нормалност, а, напротив, болест.

Пластичност на невроните. Стареене и деменция

По време на живота мозъкът представя серия от структурни модификации, както микро, макроскопични, така и биохимични, сред които са: намаляване на мозъчното тегло; намален мозъчен обем с увеличен размер на браздата и намалено мозъчно обръщане; невронална атрофия и смърт; грануловакуоларна и неврофибриларна дегенерация; образуване на невритни плаки и влошаване на веригите, медиирани от някои невротрансмитери, наред с други. Въпреки тези несъмнени промени, хистологично и биохимично стар мозък може да бъде функционално млад мозък.

Предложени са множество теории, които обясняват биологичните механизми на стареенето. Всички те показват, че няма един механизъм, отговорен за стареенето.

Заедно с намаляването на функционалните възможности с течение на времето и необратимостта на промените, които се случват в живота, има по-голяма възможност за представяне на заболявания в зряла възраст. Ключовете, които управляват този инволюционен процес, имат генетичен и екологичен характер. Тоест, нашите гени и заобикалящата ни среда (храна, упражнения и дори там, където живеем) определят по-голямата или по-малката продължителност на живота и неговото качество.

Феномен, който характеризира мозъка, по-специално невроналните клетки, е, че за разлика от останалите клетки в тялото ни, те не са способни да се възпроизвеждат. Не можем обаче да разглеждаме нервната система като статична тъкан, която губи клетки с годините. Всъщност мозъкът се влошава с възрастта, но остарелият мозък, ако няма интеркурентно заболяване, трябва да е функционално здрав мозък. Този факт, априори парадоксален, се дължи на изключителна способност на нервната система: невронална пластичност.

Невроналната пластичност е способността на останалите неврони да генерират нови дендрити и синапси, което поддържа ефективността на дегенериралите невронални вериги и дори прави възможно заместването на дисфункции поради специфични лезии в други невронални области. Тази добродетел, която в ранните етапи от живота може да има драматични последици (като пълното възстановяване на езика при дете с мозъчно увреждане, което засяга езиковата област), се запазва, макар и в по-малка степен, през целия живот.

От тази гледна точка основната разлика между физиологичното стареене и някои невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер може да бъде загубата на тази способност да се адаптира, за да се справи със сенилното влошаване. В допълнение, за разлика от неврологичните заболявания, промените в централната нервна система (ЦНС), свързани със стареенето, засягат в по-голяма или по-малка степен всички психически, емоционални, чувствителни и двигателни области на мозъка, но без да причиняват увреждане.

По време на живота мозъкът представя серия от структурни модификации, както микро, макроскопични, така и биохимични

Биохимични и неврофизиологични основи на стареенето

Хипокампусът и различните области на мозъчната кора са пример за области, които не представляват значителна невронна загуба с напреднала възраст. По този начин нито енторхиналната кора (която предоставя информация за ученето и паметта като хипокампуса), нито превъзходната темпорална кора (съответната мозъчна област при разработването на различни когнитивни функции), нито префронталната кора (област от голямо значение за техните специфични когнитивни функции) представляват значителни загуби на неврони в напреднала възраст.

Срещу всичко това, мозъчните образни изследвания показват, че има загуба на обем в бялото вещество на мозъчните полукълба поради дегенерацията на миелина. Миелинът осигурява изолацията на нервните влакна и позволява на информацията, която циркулира през невроналните дендрити, да не бъде смущавана или променяна от други течения на други близки нервни влакна. Следователно, изглежда, че влошаването на миелина води до промяна на процеса, при който остротата на невронната комуникация и функцията на специфични кортикални вериги се влошават с възрастта.

Може ли стареенето на мозъка да се забави?

Основната стратегия за справяне със стареенето на мозъка е правилното лечение на състояния, считани за рискови фактори.

Последните проучвания подкрепят, че диета, богата на плодове и зеленчуци, предотвратява когнитивния спад, свързан със стареенето на мозъка. Тези положителни ефекти се дължат на богатството на антиоксиданти, присъстващи в плодовете и бобовите растения.

В светлината на съвременните познания изглежда, че умерените упражнения и контрол на приема на храна могат да представляват две основни стратегии, които осигуряват полезни ефекти за облекчаване и забавяне на процеса на стареене на мозъка.

Несъмнено никое човешко същество не е освободено от представянето на структурните, физиологичните, биохимичните и молекулярните промени, които определят соматичните и психическите характеристики на старостта. Настоящите и бъдещи знания за стареенето на мозъка обаче ще предложат нови възможности за забавяне на увреждането на двигателните, сензорните и когнитивните мозъчни функции на самия процес на стареене.

Старият мозък произвежда нови неврони

Всъщност всеки ден се произвеждат нови неврони, главно в хипокампуса, но също така и в различни области на мозъчната кора.

В назъбената извивка на хипокампуса постоянно се появяват нови гранулозни клетки (в брой, който се изчислява между 20 000 и 30 000 неврони на ден), от популация от прекурсорни клетки, които непрекъснато се делят. Тези нови и незрели неврони мигрират към слоя гранулирани неврони, където се диференцират. Това ново производство на неврони изглежда е обусловено от ученето и богатството на заобикалящата го среда, както и от изпълнението на аеробни физически упражнения.

Повечето проучвания показват, че производството на нови неврони се случва през целия живот на индивида. По време на периода на стареене обаче това явление изглежда значително намалено. И все пак, производството на прекурсорни клетки остава стабилно по време на стареенето. Тези открития са обещаващи и потенциално полезни за започване на бъдещо лечение на стареене на мозъка.

В момента има доказателства, че заместването на женските хормони в менопаузата намалява риска от деменция

Ролята на свободните радикали

ЦНС представлява 2% от телесното тегло и консумира приблизително 20% от общия кислород, вдъхновен от здрав индивид, в състояние на покой. Кислородът участва главно в окисляването на храната и позволява генерирането на енергия, която се консумира до голяма степен от мозъка, за да поддържа собствената си електрическа и метаболитна активност. Смята се, че 2% от консумирания кислород образува свободни радикали. Свободните радикали са молекули, получени от кислород, способни да реагират и променят или нараняват други молекули в самото тяло. Следователно, свободните радикали са потенциално опасни, тъй като при излишни условия те могат да причинят значителни щети на невроните до степен да причинят тяхната смърт. Освен това, тъй като те се генерират постоянно, те създават кумулативно увреждане на клетките по време на живота. При нормални условия вредните ефекти на свободните радикали са сведени до минимум от окислителната защита, като ензими, способни да ги метаболизират, и витамини Е и С. Когато производството на свободни радикали надвишава капацитета на окислителната защита, това, което се нарича оксидативен стрес. Този оксидативен стрес се проявява при повечето заболявания, свързани със стареенето на мозъка.

Невронална апоптоза

Невроните могат да умрат от некроза (спиране на собствените функции на клетката и бързо разпадане) или от апоптоза. Последното е форма на програмирана клетъчна смърт, при която самата клетка задейства програма за самоубийство, чрез която те се самонасочват и се сливат в малки везикули, които се поемат от съседните клетки. Всички доказателства показват, че тези механизми на апоптоза се активират необичайно при невродегенеративни заболявания.

Познаването на процеса на програмирана невронална смърт е от огромно значение за медицината. Освен това, увеличеното производство на свободни радикали в невронната среда е централен елемент в задействането на апоптозата. Следователно, ако тези процеси могат да бъдат модулирани от външни фактори, невроналната смърт може да бъде предотвратена.

Хормони и стареене на мозъка

Мозъкът е силно повлиян от полови хормони, щитовидна жлеза, надбъбреци и мелатонин. Те не само контролират оцеляването или смъртта на невроните, но също така контролират способността им да осъществяват връзки между тях. Всяка хормонална промяна има въздействие, положително или отрицателно, върху мозъка.

При стареене се наблюдава намаляване на стойностите на някои циркулиращи хормони, което значително увеличава уязвимостта на нервната система. В момента има доказателства, че заместването на женските хормони в менопаузата намалява риска от деменция. Завършват се проучвания и за ползите от други хормонозаместители.

Адамс, Виктор, Ропър. Ръководство за неврологични принципи. Мексико: McGraw-Hill Interamericana, 2000.

Barbeito L. Науката се бори със злото на нашето време. Институт за биологични изследвания Clemente Stable. Монтевидео [консултиран на 25.05.02]. Достъпно на: http://iibce.edu.uy/uas/neuronas/postdata.htm

Ескобар А. Нормално стареене на мозъка. Мексикански вестник по неврология 2001; 2 (4); 197-202.

Ezpeleta D. Стареене на мозъка [Консултирано на 25.05.04]. Достъпно на: http://www.infodoctor.org/neuro/Art15.htm

Мора Ф. Как работи мозъкът? Мадрид: Редакция Alianza, 2002.

Otero JL, Fontán L. Границата между нормалното когнитивно стареене и болестта на Алцхаймер. Понятието за когнитивно увреждане. Rev Med Uruguay 2003; 19: 4-13.