Изследване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), използва статистически анализ за определяне на диетата на 90 вида динозаври тероподи. Резултатите показват, че целурозаврите, които приличат на птици, включително Tyrannosaurus rex, редовно се хранят с растения.
Повечето от подобни на птици динозаври, целурозаврите, се хранят с растения. Илюстрация: Денис Финин и Родерик Микенс/Американски природонаучен музей.
Учени от Полевия природонаучен музей в Чикаго (САЩ) оспориха традиционното мнение, че почти всички тероподи са били ловци, особено тези, които са най-близки до предците на птиците.
„Повечето тероподи явно се адаптират към хищнически начин на живот; обаче някъде по линията на птиците хищните динозаври са омекнали ", казва Линдзи Зано, водещ автор на изследването, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) и изследовател в Полевия музей.
Изследователите са използвали статистически анализи, за да определят диетата на 90 вида теноподни динозаври (група двуноги динозаври), включително подгрупата, наречена целурозаври (като тиранозаври и велоцираптори), които са имали пера и са били силно интелигентни.
Определете диетата на динозаврите
Задачата за определяне на вида на хранене на динозаврите не винаги е лесна, тъй като палеонтолозите имат само вкаменени кости и зъби. Въпреки че понякога е съвсем очевидно да се установи въз основа на фосилни останки, много динозаври на целурозавър имат по-неясни адаптации, като зъби с форма на колче в предната част на устата или нито един зъб, така че определянето на диетата им е предизвикателство.
„Тези особени динозаври са породили много спекулации, но към днешна дата не сме успели да изберем безопасно между различните теории, които съществуват за тяхната диета“, казва Питър Маковики, съавтор на изследването и също изследовател в Полевия музей.
Малък процент от тези видове обаче запазват ясни доказателства за диетата си в скелетните си останки. Откриването на следи от зъби, стомашно съдържимо и вкаменени екскременти на динозаври, наличието на камъни в стомаха, които са действали като стомашна мелница за смилане на растителността и дори вкаменелостите на два вида в битка осигуряват директен прозорец в диетата на тези животни.
След като събраха диетични данни от близо сто вида целурозаври, Zanno и Makovicky използваха статистически анализи, за да проверят дали някои костни характеристики (като загуба на зъби или дълга врата) могат да съответстват на преки доказателства за тревопасното хранене сред динозаврите на целурозаври.
Изследователският екип откри близо 24 анатомични характеристики, статистически свързани с преки доказателства за тревопасността, включително беззъб клюн. „След като асоциирахме определени адаптации с преки доказателства за диетата, потърсихме други видове тероподи, които имаха същите характеристики, като по този начин бихме могли да установим кои видове вероятно се хранят с растения и кои не“, казва Zanno.
Прилагайки данните, събрани за диетата, изследователите заключават, че 44 вида тероподи, разпределени в шест основни линии, хранени с растения и че предците на повечето съвременни пернати динозаври и птици са спрели да ядат само месо.
Тъй като растителноядното хранене се оказа толкова широко разпространено сред целурозаврите, хипер-месоядните навици на T. rex и други месоядни целурозаври като велоцираптора трябва да се разглеждат "повече като изключение, отколкото като правило", казва Зано.
„Време е да започнем да виждаме тези животни в нов еволюционен контекст“, казва Зано. Констатациите на изследователя също така предполагат, че някои емблематични хищници като велоцираптора и неговите близки роднини ще се развият от всеядни предци, идея, която Зано предложи през 2009 г. въз основа на откриването на нов тревопасен целурозавър, Nothronychus graffami.