Социалните норми се отнасят до съвкупността от правила за поведение, които се считат за желани. Тези норми не са вродени или универсални, но се различават в различните култури, защото се предават от агенти за социализация като семейството или медиите и се интернализират от хората.
В областта на храната социалните норми се отнасят до това, какво може и какво не трябва да се яде (зайци могат да се ядат, но не и котки, например), как трябва да се приготвя храната (както начинът на готвене, така и съставките, които трябва да се ядат) (употреба), вкуса, който трябва да има храната (повече или по-малко пикантна, например), и как трябва да се консумира храната (пъти на хранене, единични или няколко ястия, как да се държим по време на хранене и т.н.). Чрез тези норми всяка култура структурира диетата си по определен начин. Така например, колбасът е вид храна, консумирана в много култури, но неговият вкус, храните, с които е придружен, или подходящото време на деня за консумация (в някои култури за вечеря и в други за закуска, например ) отговаря на някои правила или конкретна поръчка, която е трудна за промяна.
Повтарящото се изпълнение на тези норми генерира хранителните навици или хранителните обичаи на обществото.
Две важни характеристики на днешното общество са разнообразието от хранителни норми, пред които е изправена закусващата, и трудността да се съчетаят с хранителните норми (препоръките, основани на научни познания за добро здраве).