Сателитните и компютърни модели направиха възможно проследяването на пътя на болидната струя. За четири дни той обиколи Северното полукълбо и отново беше над Челябинск.

докато

Когато метеор удари Земята, част от него достига нашата повърхност, но огромна пропорция експлодира и се превръща в прах веднага щом влезе в триене с атмосферата. В случая с Челябинск НАСА успя да определи формата или шлейфа на този прах в стратосферата и да проследи неговото развитие.

Атмосферният физик Ник Горкавий не успя да стане свидетел на едно от събитията на века, когато миналата зима метеор избухна над родния му град Челябинск, Русия. И все пак Горкавий и колегите му от НАСА са били свидетели на невиждан поглед към последиците от атмосферния взрив на метеора. Малко след изгрев слънце на 15 февруари 2013 г. метеорът или болидът, който беше широк 18 метра и тежи 11 000 тона, удари земната атмосфера със скорост 18,6 километра в секунда. Изгаряйки от триене със земния въздух, космическата скала експлодира на 23 километра над главите на съседите на Челябинск.

Експлозията е била 30 пъти по-голяма от мощността на атомната бомба, унищожила Хирошима. Въпреки това, в сравнение с други автомобили, размерът и разрушителната му сила са безценни. Метеорът, който е ударил Земята, причинявайки масово изчезване, включително това на динозаврите, е бил широк около 10 километра и е освободил енергия около милиард пъти повече от тази на атомната бомба.

Някои от оцелелите парчета от автомобила Челябинск паднаха на земята. Експлозията обаче отложи стотици тонове прах в стратосферата, което позволи на сателит на НАСА да направи безпрецедентни измервания на това как материалът образува тънък, но сплотен и устойчив стратосферен прашен колан.

„Искахме да разберем дали нашият спътник може да открие метеоритен прах“, каза Горкавий от космическия център „Годард“ на НАСА в Грийнбелт, Мериленд, който ръководи изследването, което е прието за публикуване в списание Geophysical Research Letters. "Всъщност видяхме образуването на нов прахов пояс в стратосферата на Земята и за първи път в космоса се наблюдава дългосрочната еволюция на метеоритна струя." Горкавий и неговите колеги комбинират поредица от сателитни измервания с атмосферни модели, за да симулират формата на шлейфа след експлозията на болида и виждат, че той се развива като струя на струя, която обхваща цялата стратосфера на северното полукълбо.

Около 3,5 часа след първоначалната експлозия сателит на НАСА, посветен на изучаването на еволюцията на озона, АЕЦ „Суоми“, открива шлейфа в горните слоеве на атмосферата на височина около 40 километра, движейки се бързо на изток с около 300 километра в час . На следващия ден след експлозията спътникът открива, че шлейфът продължава своя поток, летейки на изток, докато стигне до Алеутските острови. По-големите, по-тежки частици започват да губят височина и скорост, докато по-малките и леки частици остават във въздуха и поддържат скоростта си в зависимост от вариациите в скоростта на вятъра на различни височини.

Към 19 февруари, четири дни след експлозията, най-бързата част, в горната част на шлейфа, се беше промъкнала през цялото Северно полукълбо и се върна над Челябинск. Но еволюцията на шлейфа продължи и поне три месеца по-късно ивица устойчив болиден прах все още можеше да бъде открита по цялата планета.

Симулациите на учените, базирани на първоначални наблюдения на АЕЦ „Суоми“ и предишни познания за стратосферната циркулация, потвърдиха наблюдаваното развитие на перката, както по отношение на местоположението, така и по вертикална структура. „Преди тридесет години можехме да кажем само, че шлейфът се е вградил в струята на стратосферата“, казва Пол Нюман, главен учен в Лабораторията за атмосферни науки в Годард. „Днес нашите модели ни позволяват да проследим точно болидния шлейф и да разберем еволюцията му, докато се движи по света.“

Последиците от това проучване предстои да се разберат. Всеки ден около 30 тона малък материал от космоса достигат до Земята и остават окачени високо в атмосферата. Дори с добавянето на останките от Челябинск, околната среда там остава относително чиста. Частиците са малки и разпръснати, за разлика от стратосферния слой точно под него, където се събират изобилие от естествени аерозолни отломки от вулкани и други източници.

И все пак, с настоящата сателитна технология, която е способна да измерва по-точно малки атмосферни частици, учените могат да предприемат нови изследвания във физиката на атмосферата на височина, като например предварително разбиране на механиката на метеорни струи или как те могат да повлияят на тези отломки в стратосферните и мезосферните облаци.

Учените отдавна знаят, че останките от взривена огнена топка могат да останат високо в атмосферата. През 2004 г. учени в Антарктида направили пряко наблюдение на шлейфа на 1000-тонен болид. „Но сега, в космическата ера, с цялата тази технология можем да достигнем съвсем различно ниво на разбиране на инжектирането и еволюцията на метеоритен прах в атмосферата“, казва Горкавий. „Разбира се, автомобилът в Челябинск е много по-малък от убиеца на динозаври и това е добре: Имаме уникалната възможност за безопасно изучаване на потенциално много опасни видове събития.“.