Това е традиционна доктрина за християнската духовност, която е компонент на покаянието, отвръщането от греха и обръщането към Бога, включва някаква форма на покаяние, без която е трудно за християнина да остане по тесния път и да бъде спасен (Йер 18: 11, 25: 5; Ez 18:30, 33: 11-15; Jl 2:12; Mt 3: 2; Mt 4:17; He 2:38). Самият Христос каза, че учениците Му ще постят, след като Той си отиде (Лука 5:35). Следователно общият закон за покаянието е част от Божия закон за човека.
Църквата от своя страна е определила определени форми на покаяние, за да гарантира, че католиците правят нещо, както се изисква от божествения закон, и в същото време да улесни католиците да изпълнят задължението си. Кодексът на каноничното право от 1983 г. определя задълженията на католиците от латинския обред (католиците от източния обред имат свои собствени покаятелни практики, както е посочено в Каноничния кодекс на източните църкви).
Канон 1250 Във вселенската Църква има покаятелни дни и часове всеки петък от годината и времето на Великия пост.
Кан. 1251 Всеки петък, освен ако не съвпадат с тържественост, трябва да се спазва въздържание от месо или друга храна, определена от Епископската конференция; пост и въздържание ще се спазват в Пепелна сряда и Разпети петък.
Канон 1252 Законът за въздържанието задължава тези, които са навършили четиринадесет години; това на гладуване, на всички онези, които са навършили пълнолетие, докато навършат петдесет и девет години. Обаче пастирите на душите и родителите се грижат те също да са формирани в автентичен дух на покаяние, които, тъй като не са навършили възрастта си, не са задължени да пости или да се въздържат.
Кан. 1253 Епископската конференция може да определи по-подробно как да се спазва постът и въздържанието, както и да ги замени изцяло или частично с други форми на покаяние, особено с благотворителни дела и практики на благочестие.
Следователно Църквата има две официални форми на покаятелни практики - три, ако е включен Евхаристийният пост от един час преди Причастие.
Въздържание: Законът за въздържане изисква 14-годишен католик и до смъртта си да се въздържа от месо в петък в чест на Страстите на Исус в Разпети петък. Месото се счита за месо и органи на бозайници и домашни птици. Супите и кремовете от тях също са забранени. Разрешени са морски и сладководни риби, земноводни, влечуги и черупчести, както и животински продукти като маргарин и немесен ароматизиран желатин.
В петък извън Великия пост Американската епископска конференция получи разрешение от Светия престол, за да могат католиците в Съединените щати да заменят това покаяние с акт на благотворителност или някакъв друг, избран от тях. Те трябва да упражняват някаква практика на благотворителност или покаяние в тези петък. За повечето хора най-простата практика да се спазват последователно би била традиционната практика да се въздържат от месо всеки петък от годината. В Великия пост въздържанието от ядене на месо в петък е задължително както в САЩ, така и другаде.
Бърз: Законът за гладуването изисква католикът от 18 до 59 години да намали количеството на обичайната храна. Църквата определя това като едно хранене плюс две малки хранения, които заедно не надвишават основното хранене по количество. Този пост е задължителен в Пепеляна сряда и Разпети петък. Постът се нарушава, ако ядете между храненията или пиете течност, която се счита за храна (шейкове, но не и мляко). Алкохолните напитки не нарушават гладуването; но те изглеждат в противоречие с духа на покаяние.
Изключени от гладуване и въздържание, освен тези, които вече са изключени от възрастта си, тези, които имат психични проблеми, болните, немощните, жените в състояние или които хранят бебета според храната, която трябва да отглеждат, работници според нуждите им, поканени към ястия, които не могат да се оправдаят, без да обидят сериозно, причинявайки вражда или други морални ситуации или физическа невъзможност да се спазва.
Освен тези минимални изисквания за покаяние, католиците се насърчават да си налагат някои лични епитимии в определени моменти. Те могат да бъдат моделирани на покаяние и пост. Човек може например да увеличи броя на въздържалите се. Някои хора напълно спират да ядат месо по религиозни причини (за разлика от тези, които го правят по здравословни или други причини). Някои религиозни ордени никога не ядат месо. По същия начин човек може да пости повече от необходимото. Ранната църква практикувала пост в сряда и събота. Този пост може да бъде равен на закона на Църквата (едно хранене плюс две други малки) или дори по-строг, като хляб и вода. Този свободно избран пост може да се състои от въздържане от нещо, което някой харесва - сладкиши, безалкохолни напитки, цигари, този коктейл преди вечеря и т.н. Това е оставено на всеки отделен човек.
Едно последно съображение. На първо място сме длъжни да изпълняваме задълженията си в живота. Всяко въздържане, което сериозно ни пречи да изпълняваме работата си като студенти, служители или роднини, би било в противоречие с волята на Бог.
Защо католиците постит и се въздържат в Великия пост?
Необходимо е да се даде задълбочен отговор на този въпрос, така че връзката между поста и обръщането да е ясна, тоест духовната трансформация, която доближава човека до Бога.
Целта на въздържането от храна и напитки е да въведе не само необходимия баланс в съществуването на човека, но и откъсването от това, което би могло да се определи като „отношение на потребителя“.
Подобно отношение се превърна в една от характеристиките на западната цивилизация в наше време. Човекът, ориентиран към материалните блага, много често ги злоупотребява. След това цивилизацията се измерва в зависимост от количеството и качеството на нещата, които са в състояние да снабдяват човека и не се измерва с подходящия за човека метър.
Тази потребителска цивилизация доставя материални блага не само за да служи на човека, за да развие творчески и полезни дейности, но все повече да задоволява сетивата, вълнението, което произтича от тях, удоволствието, умножаването на усещанията всеки път.
Днешният човек трябва да се въздържа от много средства за консумация, стимули и удовлетворение на сетивата: гладуването означава въздържане от нещо. Човекът е себе си само когато успее да си каже: Не.
Това не е оставка заради оставката: а за най-доброто и балансирано развитие на себе си, за по-доброто живеене на по-високи ценности, за самоконтрол.