Пет килограмова щанга, дълга над метър и дебела 2,5 сантиметра, премина през главата му, влезе в лявата му буза и излезе през горната част на черепа му. задвижван от експлозия на барут. Младежът лежеше на земята, някак зашеметен, но дори не припадна. „Тук имате работа, докторе“, шегува се той с доктора, който го е посещавал. Бях на 25 години, Работил е по железопътната линия в Нова Англия и въпреки дупката в главата и загубата на лявото око, изглежда не е имал други големи щети. Можеше да ходи, да говори и интелигентността му беше непокътната...

щанга

Нещо невероятно, ако вземете предвид как се е случила жестоката катастрофа. Казваше се Финиъс Гейдж и беше любезен, компетентен и отговорен човек, който като бригадир отговаряше за няколко оператора. Неговата работа беше да разчисти пътя до Канада на бъдещата железопътна линия с експлозиви. Сред неговите функции беше поставянето на заряди в дупки, пробити в скалите, за да се отстранят. Напълниха дупката с барут, поставиха детонатор и го засипаха с пясък, който Гейдж след това смачка с желязна пръчка.

Но сутринта на 13 септември, докато работех, нещо се обърка. Вероятно операторът, който отговаря за поставянето на пясъка върху барута, е забравил, детонирал преждевременно и желязната пръчка, която използвал, летяла във въздуха и пробила главата на Гейдж.

Финиъс Гейдж оцеля, но като различен човек и в това се крие основното значение на този случай, който премина в летописите на медицината. Гейдж беше отговорен, интелигентен и социално адаптиран човек, един от фаворитите сред своите връстници, обясни в статия, публикувана в Science през 1994 г., неврологът и носител на наградата „Принц на Астурия“ Антонио Дамазио, който е проучил задълбочено случая си.

Признаци за дълбока промяна в личността вече са били очевидни по време на възстановяването под грижите на нейния лекар Джон Харлоу. Но с изминаването на месеците стана ясно, че трансформацията е не само радикална, но и трудна за разбиране. В някои отношения Гейдж се възстанови напълно. Той изглеждаше толкова умен, колкото преди инцидента; нямаше последствия от движение или реч; нито паметта, нито интелигентността са били засегнати в конвенционалния смисъл, разказва Дамасио.

Но той стана непочтен и капризен тип. Предишното му уважение към социалните конвенции беше изчезнало. Обилната му нецензурна обида обиждаше околните. Изчезнало и чувството за отговорност, което го характеризирало. Не можеше да му се вярва. Неговите шефове, които го бяха смятали за „най-ефективния и способен“ в неговата „работа“, след инцидента трябваше да го уволнят. По думите на негови приятели и познати „Гейдж вече не беше Гейдж“.

Какво се беше случило? Въпреки че след смъртта му не е извършена аутопсия, 13 години след експлозията, измерванията на черепа на Гейдж, който е запазен, и съвременните техники за невроизобразяване позволяват възстановяването на произшествието и определянето на вероятното място на нараняването. Имаше увреждане на дясната и лявата префронтална кора, което причинява, както е известно от настоящите случаи с подобни наранявания, дефект в планирането, рационалното вземане на решения и обработката на емоциите. Освен това изглежда, както посочи Дамасио, това емоцията участва и е важна при вземането на решения. И още една информация беше изведена от този известен случай: беше първото доказателство, че Етични и социални норми също са записани в тази област на мозъка.