Екип от астрономи е заснел най-подробните изображения на хипергигантската звезда VY Canis Majoris с много големия телескоп (VLT) на ESO. Наблюдения, показващи как неочаквано големият размер на праховите частици около звездата й позволява да загуби огромно количество маса, тъй като процесът на нейната смърт започва.

остаряващите

Благодарение на тази работа, публикувана в Astronomy & Astrophysics, за първи път този процес е напълно разбран. Етап, който експертите обясниха, е необходим, за да се подготвят тези гигантски звезди за експлозивния им край като свръхнови.

VY Canis Majoris е звезден Голиат, червен хипергигант, една от най-големите известни звезди в Млечния път. Той има между 30 и 40 пъти масата на Слънцето и е 300 000 пъти по-светъл от това. В сегашното си състояние звездата ще обхване орбитата на Юпитер, след като се разшири неимоверно, когато навлезе в последните фази от живота си.

За да се получат тези нови наблюдения на звездата, беше използван инструментът СФЕРА, с който екипът успя не само да погледне по-дълбоко в сърцето на този облак от газ и прах, който заобикаля звездата, но и да види как светлината на звезди е разпръснат и поляризиран от околния материал. Тези измервания бяха ключови за откриването на неуловимите свойства на праха.

По-конкретно, те разкриха, че тези прахови зърна са относително големи частици с размер 0,5 микрона, които може да изглеждат малки, но зърната с такъв размер са около 50 пъти по-големи от праха, който обикновено се намира в междузвездното пространство.

С разрастването си масивни звезди изхвърлят големи количества материал. Като пример, всяка година VY Canis Majoris изхвърля 30 пъти масата на Земята от повърхността си под формата на прах и газ. Този облак материал излиза навън, преди звездата да избухне, в този момент част от праха се унищожава, а останалата част се изхвърля в междузвездното пространство.

По-късно този материал ще бъде използван, заедно с по-тежките елементи, създадени по време на експлозията на свръхнова, от следващото поколение звезди и може дори да се окаже като част от материала, от който ще се родят планетите.

Процесът е открит

Досега не беше известно какъв е процесът, чрез който материалът от горните части на атмосферите на тези гигантски звезди е изстрелян в космоса, преди звездата да избухне. Винаги е било изчислено, че най-вероятният спусък е радиационното налягане, силата, упражнявана от звездната светлина.

Тъй като това налягане е много слабо, процесът ще зависи от наличието на големи прахови зърна, за да се осигури достатъчно голяма повърхност, за да има осезаем ефект.

"Масивните звезди живеят кратко. С наближаването на последните им дни те губят много маса. В миналото можехме само да теоретизираме как се е случило, но сега открихме големи зърна прах около този хипергигант", той обясни главният автор на статията Питър Шиклуна.

Ученият уточни, че те са "достатъчно големи, за да бъдат изхвърлени от силното радиационно налягане на звездата, което обяснява бързата й загуба на маса".

Големите прахови зърна, наблюдавани толкова близо до звездата, разкриват, че облакът може ефективно да разсейва видимата светлина от звездата и да бъде изтласкан от радиационното налягане от звездата. Размерът на праховите зърна също предполага, че е много вероятно голямата част да оцелее от радиацията, произведена от неизбежното и драматично изчезване на VY Canis Majoris като свръхнова.

След това този прах ще захранва околната междузвездна среда, предназначена да формира бъдещи поколения звезди и планети, според експерти.