Одонатите са изключително неспецифичен ред, когато става въпрос да се говори за хранителната им диета, тъй като няма видове, които да са специализирани в плячка, но се хранят с всички онези плячки, които могат да въведат в устата си. Благодарение на своите специализирани челюсти, способни да смачкат голямо количество тъкани, одонатите се считат за контролиращи популациите от насекоми.

Незрелите одонати прекарват по-голямата част от своето съзряване, търсейки храна в райони, далеч от водната среда, където те постоянно патрулират в търсене на някаква плячка. По време на зряла възраст епизодите на хранене се намаляват значително, когато се преместват с други дейности като защита на територията, ухажване или копулация.

Най-честата плячка в диетата на одоната са Diptera (мухи и комари), Hymenoptera (пчели и оси), Lepidoptera (пеперуди), Orthoptera и други насекоми. Броят на консумираната ежедневна плячка ще зависи от размера на уловените индивиди, но като цяло те консумират около 30% от теглото си в насекоми дневно. Водните кончета, поради своята сила и мощен полет, са склонни да консумират големи количества двукрили и лепидоптери, атакуващи младежи и възрастни от други водни кончета и коне. Поради бавния си полет и по-слабия си вид конете се хранят с малки насекоми, които се срещат сред тревиста растителност като листни въшки и малки двукрили.

ревизия

По принцип има две ловни стратегии:

  • От една страна, видове като големите гнезда (Anax perthenope, Aeshna mixta), които улавят и поглъщат плячката си в полет, постоянно преследвайки всички онези насекоми, които ги заобикалят.
  • От друга страна, там са конете и някои водни кончета (Sympetrum, Gomphus, Libellula или Crocothemis), които улавят плячката си в полет, но ги поглъщат, след като се качат на костур.

Когато плячката е със значителни размери, независимо от вида, отдонатите ги транспортират до костур и там, използвайки краката си, ги поглъщат, консумирайки меките части, от главата до корема и изхвърляйки крилата.

Плячката се възприема от одонатите чрез зрение. Той е силно развит в одонати, като е в състояние да открие движението на плячка на разстояние до 20 метра или повече, както се случва в големи гнезда. От друга страна, способността на бинокулярното зрение е по-развита у конете, което им позволява да откриват насекоми, които се движат сред растителността.

По време на търсенето на храна одонатите не проявяват агресивно поведение към своите сродници, доказателство за това може да се види в големите концентрации, които се наблюдават през летните месеци в оризовите полета в Лас Вегас де Гуадиана, с участието на хиляди Sympetrum fonscolombii, които ловуват заедно между рояци комари или групи от десетки индивиди от Aeshna mixta, които съвпадат в горите, хранещи се през цялото им съзряване.

По този начин може да се твърди, че одонатите са квалифицирани хищници за улавяне на широк спектър от насекоми.