Тринадесетте стъпки, III: СЕНКАТА НА ВЪРБАТА
Старецът се усмихна, докато задъханият младеж седеше до него в сянката на върбата и стърчеше език като изтощено кученце. Той не беше на повече от двадесет години и беше слаб, жилав, атлетичен. Тъмнорусата му коса беше залепнала за напоеното с пот чело. Той отвори малката си раница и извади кърпа, за да изсъхне, и една от онези неприятни на вкус изотонични напитки, с които глътна глътка. Старецът го гледаше с известна носталгия. Това му напомни за себе си, преди векове. Когато момчето си пое дъх, той намигна.
„Не съм във форма“, призна той. Трябва да се откажа от пушенето.
- Напуснах го преди години - гордо каза старецът. Нещата имат вкус, миришат отново. Заслужава си.
Момчето го погледна любопитно.
- Вие сте германец, нали? Извинете, че попитах.
- Четиридесет години съм в тази страна, но акцентът ми все още личи.
„Имам германско семейство“, обясни младежът. Очевидно съм извадил цвета на очите си от тях.
- Добро наследство - каза старецът, усмихвайки се.
Настъпи странна тишина. Изглеждаше, че всичко върви бавно, а звуците бяха заглушени, сякаш паркът, градът, светът бяха потопени във вода. Шумът от движението, птиците, смехът на децата, вятърът по дърветата, плисъкът на езерцето, всичко това намаляваше, избледняваше по любопитен начин, покрито от мъгла от сън. Чуваше се само дълбокото дишане на младия мъж, докато издишваше дима на цигарата си и счупените ридания на стареца, който сякаш беше стар филм, гледаше как целият му живот проблясва. Нямаше нищо друго, само сините очи на онази жена, онова момиче с черни къдрици, красивата уста, стегната от паника, пепелявата кожа, покрита с пот и, по някаква причина, плач на бебе.
- Спомняш ли си какво направи с дъщеря си? Гласът на младия мъж отекна в главата му. Може би не. Сигурно е направил същото с много деца. Тя го помни много добре. Спомнете си тежестта на ботушите му, помнете тези смешки. Спомнете си как детето ви плачеше и как плачът внезапно спря. Това мълчание ги уби и двамата.
Жената не мигна. Изглежда дори не дишаше. Всичко, което беше приковано към него, беше този въпросителен поглед. Умът му вероятно се беше лутал преди години, но някъде, някъде, ужасът не намери утеха или съжаление и спомените останаха живи като огън. Старецът искаше да избяга, искаше поне да откъсне поглед от онова мълчаливо осъждане, от онази безкрайна тъга, от толкова много страх, от тази недоверие, все още заредена с невинност, от това защо. Но не можеше. Нищо в тялото му или в мозъка му не реагира на него.
„Можете ли да си представите какво е усещането?“ - продължи младият мъж с тон на откровено любопитство -. Какво бихте почувствали, ако сега станах, тръгнах спокойно към внучката ви и завърших смеха й с един замах?
Младежът тръгна към жената, чувствайки се облекчен от непоносимо тегло. Не можеше да спре да я гледа, потъвайки в нежност. Мирът се беше върнал в очите му. Русо момиче се втурна в върбите, викаше дядо си и вдигаше вихрушка от гълъби.