Нишестето е количествено най-важният въглехидрат в диетите, предназначени за свине, с изключение на дажбите, прилагани на наскоро отбити прасенца, които включват суроватка. Присъствието му е най-вече в зърнените култури, където той се откроява като основен резервен въглехидрат (от 45% в овеса до 85% в ориза) и се намира в амилопластите под формата на повече или по-малко сферични гранули. Нишестето е хомополизахарид, изграден от амилоза и амилопектин, два глюкозни полимера, свързани с α-D- (1 → 4) връзки. Докато амилозата е права верига, амилопектинът има α-D- (1 → 6) клонове на всеки 20-25 глюкози.

смилаемост

Нишестето е полизахарид, достъпен за ензимния потенциал, присъстващ в животното, така че по-голямата част от него се усвоява в тънките черва. По време на храносмилането си, абсорбираната глюкоза осигурява на животното енергия, като се оценява принос от 14,3 MJ в нетна енергия на kg усвоено нишесте (Noblet J. и van Milgen J., 2004). Разграждането на нишестето в тънките черва обаче не винаги е завършено и зависи от различни фактори като възрастта на животното, съставните характеристики на нишестето и технологичната обработка, на която са били подложени съставките.

По отношение на възрастта на животното има многобройни библиографски справки, които цитират смилаемостта на нишестето под 90% при прасенцата. При прасенцата активността на амилазата се увеличава много бавно от раждането до отбиването, като по това време, съвпадащо с промяната в диетата, тя се увеличава бързо до осмата седмица от живота. Докато при прасенцата храносмилането на нишесте изглежда е обусловено от неговия ензимен капацитет, по-голямата ензимна активност, проявена от по-възрастните свине, определя, че смилането на нишестето зависи от неговата природа и от възможни промени в храносмилателния транзит.

По отношение на естеството на нишестето, ботаническият произход може да определи разлики в морфологията на гранулата, в нейния състав (съотношение амилоза: амилопектин) и характеристики на кристалност (рентгенова дифракционна картина). Като цяло се счита, че големите гранули (напр. Картофи), с високо съдържание на амилоза (бобови растения) и с дифракционни модели В (грудкови и ретроградни нишесте) и С (бобови растения) представляват по-трудно храносмилане, както в разширението както при скоростта. Когато не се усвоява, нишестето достига дебелото черво, където ще се държи като друг елемент от фибрите. Това нишесте се нарича устойчиво нишесте и може да бъде класифицирано в три вида:

- Тип 1 или физически устойчив, представено от онова нишесте, което е в капан и е недостъпно за ензимите. Това би било в случая на пълнозърнести храни или това, определено чрез грубо смилане.

- Тип 2 или устойчиви нишестени гранули. Включва гранулите, които поради своята кристална природа или състав са трудно смилаеми. Тук бихме намерили сурово картофено нишесте или някои нишестени фракции от бобови растения.

- Тип 3 или ретроградно нишесте. След термична обработка нишестето има аморфна структура, която улеснява храносмилането му. Това нишесте обаче може да се превърне в по-подредена или кристална структура, устойчива на ензимно храносмилане.

При свинете по-голямата част от нишестето, което достига до дебелото черво, е ферментирало. Въпреки това, до 2-3% от нишестето в дажбата често се открива във фекалиите. Енергийната ферментация на нишесте ще бъде по-малко ефективна по отношение на ензимното храносмилане. По отношение на нетната енергия стойността на ферментацията се оценява на 70% от стойността на нейното ензимно разграждане.

Технологичната обработка на съставките позволява намаляване на количествата нишесте, които се противопоставят на ензимното храносмилане, особено при онези животни, които имат ограничен храносмилателен капацитет или в по-защитените или устойчиви нишестета. Финото смилане на съставките определя по-голямата атакуваща повърхност за ензимите (намаляване на устойчивото нишесте тип 1) и следователно по-бързо и по-широко усвояване. Меленето е по-ефективно при онези съставки, в които нишестето е защитено от плътна протеинова матрица, както в случая на сорго. В същия смисъл загубата на кристална структура на нишестето, причинена от топлинната обработка, позволява намаляване на устойчивото нишесте тип 2. В този случай характеристиките на гранулите на нишестето ще определят най-ефективната интензивност на обработката. По този начин, докато ламинираното яхния може да бъде напълно ефективно при зърнените култури, грахът се нуждае от по-взискателна обработка като екструдиране.