Танковете от серия T-54/55 са виждали бой повече пъти, отколкото всеки друг следвоенен танк.
Що се отнася до използването им от Съветския съюз, именно Т-54 влязоха в Унгария през 1956 г., помогнаха да се смажат "отклоненията в изграждането на социализма" от пролетта на 1968 г. в Чехословакия или да се биеха във войната в Афганистан. През 1956 г. в Унгария те дори трябваше да се изправят срещу своя „дядо“, T-34/85, когато въстаниците в Будапеща иззеха пет танка, принадлежащи на унгарската армия.
Използването на тези сравнително стари следвоенни танкове от първо поколение в Афганистан се дължи на няколко фактора. Първият от тях беше фактът, че всички съвременни танкове бяха доставени на дивизиите, разположени в Чехословакия и Германската демократична република, тоест до границата с НАТО, докато войските на източната граница на СССР разполагаха само с Т-55 и Т-62. Вторият важен фактор е, че през цялата война в Афганистан моджахедите не са имали танкове и са имали сравнително малък брой противотанкови активи, предимно ръчни ракетни установки и безоткатни оръдия. Следователно бойните жертви на Т-55 бяха незначителни. Съотношението между танкове, изгубени в битка, и танкове, изведени от експлоатация по технически причини, варираха от едно до двадесет. Повечето от танковете, изгубени в битка, бяха унищожени от мини.
Същите тези танкове си проправиха път през портите на президентския дворец в Сайгон, слагайки край на войната във Виетнам, те са се борили в повечето африкански и азиатски конфликти от шейсетте години, доставени са в Никарагуа през 80-те и са наети в голям брой държави, които са членували в бившия Варшавски договор и от въоръжените сили, оборудвани от бившия Съветски съюз. Известни са няколко случая на използване на Т-55 при въоръжени конфликти в бившия СССР и в страните, образували се на негова територия, като войните между Армения и Азербайджан или между Грузия и Абхазия. Въпреки че първите екземпляри са построени преди 40 години, T-54/55 в различните си версии все още се използва в много армии и няколко компании предлагат различни модели.
Семейството T-54/55 включва няколко класа, което затруднява сравняването с подобни модели от други страни. Серийният прототип е актуализиран няколко пъти почти незабавно и тъй като са направени многобройни промени със задна дата, е трудно да се направи разлика между различните версии.
Няма съмнение, че това е най-произвежданият и най-продаван резервоар в световната история, но за съжаление е много трудно да се оцени броят на изнесените единици, особено след като тези танкове са били продадени не само от СССР, но и от Полша и Чехословакия . Репликите на тези резервоари, макар и с много ниско качество ("Тип 59" и "Тип 69"), бяха произведени и изнесени в Китай.
История на развитието и предистория
След Втората световна война съветската школа за конструиране на танкове, която разработва изключителни бойни танкове между 1940 и 1945 г., заема водеща позиция в надпреварата за въоръжение на бронирани автомобили в продължение на десетилетия. Германия, друга главна героиня на войната с богата традиция и опит по въпроса, беше в продължение на много години без възможност за разработване на такива оръжия. Същото се отнасяше и за бившите й съюзници, Япония и Италия, които, от друга страна, никога не са били лидери в проектирането на танкове.
Така през 1945 г. в света, освен Съветския съюз, останаха само два центъра за развитие на танкове: Великобритания и САЩ. Руските танкове обаче бяха извън конкуренцията. Освен това опитът от войната е впечатлил в съзнанието на съветското военно командване твърдото доверие в стойността на танковете като основно средство за победа на земята.
До края на Втората световна война в СССР танкът Т-44, последният от семейството на ветераните Т-34, е завършен. Всъщност танкът беше най-високата точка в еволюцията на известния среден танк. Въпреки че се произвежда масово до 1947 г. (построени са около 1800 резервоара), някои подобрения не могат да бъдат направени (най-важното беше да се инсталира по-мощен пистолет върху старото шаси на ветерана) и конструкторският отдел на Морозов осъзна, че възможностите за модифициране на T- 34 бяха достигнали лимита си. Време беше за Т-44.
Отделът на Морозов завършва разработването на резервоар от ново поколение. Прототипът на резервоара, тестван в полигона Кубинка (близо до Москва), направи същото впечатление поради абсолютно новия си вид, който бе причинил неговият „дядо“, Т-34, разработен от същия отдел по това време. по време на Втората световна война от украинския град Харков до Урал. С тегло само четири тона повече от известния T-34-85, новият резервоар е снабден със 120-милиметрова черупка на корпуса, друга 200-милиметрова черупка в предната част на кулата и нарезен пистолет D-10T, чудесно и страховито парче в време е. По това време 100-милиметровият пистолет беше най-мощният в света, далеч превъзхождащ американските си съвременници от средата на 40-те до средата на 50-те години. През този период беше единственият пистолет с този калибър и пълна дължина, монтиран на резервоар, произведен в голям мащаб, за разлика от американските пистолети M32 76mm, M3A1 и M36 90mm, които имаха съответно M41, M46 и M47. Но основните епитети в полза на новата машина бяха получени от полусферичната форма на нейната кула, наклонените плочи и нейната „красота“.
Новият боен танк най-накрая придоби прочутата си техническа надеждност и напълно полусферичен външен вид през 1951 г. с третата си модификация. Тази версия вече е модерна в пълния смисъл на думата, като включва нова напълно сферична кула, висококачествени мерници и оборудване за поставяне на дим със система за дистанционно управление. Това несъмнено беше най-добрият среден танк за времето си. Така например известният експерт и бивш германски генерал по време на Втората световна война Сенгер Унд Етерлин подчерта мобилността на Т-54, много добре обмисления му състав и мощното му въоръжение, по това време далеч превъзхождащо частите от подобни танкове от други страни.
Често се смята, че събитията от Корейската война (1950-1952 г.) и особено видната роля, изиграна в началния етап на този конфликт от съветските средни танкове Т-34-85, подтикват американските и британските дизайнери да разработят нови типове бойни танкове. Най-важната причина за тези работи обаче беше появата в СССР на танк Т-54 (Т-55 в по-късната му версия), машина без парагон в света. Като добавим към това забележителното числено превъзходство на съветските бронирани войски, САЩ имаха достатъчно причини да бъдат много загрижени. Тази загриженост отвори друга спирала в „танковото състезание“, подтиквайки САЩ да разработят нов танк, който в крайна сметка ще доведе до създаването на модела M60.
Резервоари за ядрена война
В края на Корейската война (1950-1953 г.) в СССР производството на тази последна версия на Т-54-3 вече беше напълно в ход. По това време дизайнерският отдел на Нижни Тагил се ръководи от Леонид Карцев. По-нататъшната модернизация на резервоара беше предизвикана от външни ситуации.
Като първи фактор бихме могли да подчертаем появата на ядрени оръжия. Вторият фактор е свързан с неприятно „откритие“ за руските производители на оръжие: 83,8-милиметровият пистолет на британския танк Centurion MK-3 с новите бронебойни снаряди превъзхожда пистолета Т-54 в резултатите си срещу материал.
Разработването на новото оръдие D-YuT, двуплоскостен стабилизатор тип „Циклон“ и система за защита срещу атомни атаки се извършва едновременно между 1952 и 1956 г.
Благодарение на тези работи пробивната мощност на цевта може да бъде значително подобрена. Новата версия на резервоара беше оборудвана с инфрачервено оборудване за нощно виждане, както за командира на танка, така и за водача; усъвършенствано комуникационно оборудване, изхвъргач на цев газ, стабилизатор на цевта и коаксиален картечница в хоризонтална и вертикална фиксирани равнини (по посока и височина), автоматични пожарогасители и въздушен филтър.
Сред другите важни промени можем да изтъкнем тези на електроцентралата, където V-54 е променен на V-55 четиритактов; увеличени конски сили до 581; и въвеждането на силовия съединител, който увеличи съотношението мощност/тегло до 14,6 к.с./тон, а максималната скорост до 55 км/ч.
По същия начин, за да се подобри маневреността на бронираните войски в танка, a шнорхел (предварително напълно запечатан), което му позволява да пресича реки и езера до 5,5 метра със скорост 2 км/ч. Това оборудване беше инсталирано за период между около петнадесет и тридесет минути, но можеше да бъде разглобено веднага след излизане от водата.
Техническите изисквания за разработване на защитна система срещу атомни атаки трябва да постигнат вътрешно свръхналягане за десети от секундата (свръхналягане вътре в резервоара, за да се предотврати смъртта на членовете на екипажа от ударната вълна, генерирана при ядрена експлозия). Малко по-късно вътре в резервоара започна да се инсталира детектор на гама лъчи.
В резултат на всички тези подобрения се появи Т-55, наречен в тестовия етап Т-54М (модернизиран) и Съветската армия получи първия боен танк, подходящ за използване в условията на ядрена война.