Няма вълшебно хапче и със сигурност не всички са еднакви

Изглежда антиоксидантите са навсякъде; в суперхрани и продукти за грижа за кожата, дори шоколад и червено вино. Продуктите, съдържащи антиоксиданти, се предлагат на пазара като основни за доброто здраве, с обещания за борба с болестите и обратно стареене. Но наистина ли са толкова добри за нас, колкото ни карат да вярваме?

buenavida

Какво представляват антиоксидантите?

Терминът антиоксидант обхваща широк спектър от молекули - атоми, държани заедно чрез химически връзки - които предпазват другите молекули от химичен процес, наречен окисление.

До момента е добре, тъй като окисляването може да увреди жизненоважни молекули в нашите клетки, включително ДНК и протеини, които са отговорни за много телесни процеси. Всъщност молекулите, подобно на ДНК, са необходими за правилното функциониране на клетките; така че ако твърде много са повредени, клетката може да се повреди или да умре. Антиоксидантите могат да предотвратят или намалят това увреждане.

В нашето тяло процесът на окисляване обикновено се дължи на други видове молекули, които са силно реактивни: свободните радикали.

Не всяко окисление е лошо

Окислението е често срещана химическа реакция, при която електроните се прехвърлят от една молекула в друга. А електроните са една от субатомните частици - по-малки от атом -, които съставляват почти всичко. Тъй като електроните се движат по време на реакция на окисление, техните връзки могат да се разрушат и структурата на молекулите се променя.

Не всички реакции на окисление са лоши. Някои са от съществено значение за живота и участват в много други важни процеси. Например при клетъчното дишане глюкозата се окислява от кислорода, като произвежда въглероден диоксид, вода и енергия, за да захранва телата ни. И в друга област домакинските избелващи средства действат, като окисляват цветните петна в безцветни молекули.

Други по-малко желани реакции на окисляване са разваляне на метали и храни.

И правят свободни радикали?

Свободните радикали са просто молекули с един или повече странни електрони. Електроните обичат да бъдат по двойки, така че странните електрони могат да доведат до силно реактивни и нестабилни молекули.

За да се стабилизира, свободният радикал трябва да открадне електрон от друга молекула (или да я подари). Когато молекулата загуби електрон, тя се окислява и се превръща в свободен радикал. Този нов свободен радикал може да открадне електрон от друга молекула и да започне верижна реакция. Този процес трайно променя структурата на молекулите и предизвиква необратими щети.

Но ако има антиоксидант, той може да дари електрон на свободния радикал, стабилизирайки го и спирайки верижната реакция. Антиоксидантът се жертва и окислява на мястото на другата молекула, превръщайки се в свободен радикал. За разлика от повечето молекули, антиоксидантът е в състояние да стабилизира несдвоения електрон и не става силно реактивен. Този процес деактивира антиоксиданта.

Свободните радикали не винаги са вредни за нас. Имунната система използва своята силно реактивна и разрушителна природа. Някои бели кръвни клетки, наречени фагоцити, могат да погълнат чужди частици, като бактерии, след това да ги запечатат и да освободят свободни радикали, за да ги унищожат.

Свободните радикали се генерират естествено от нашите тела, но те могат да се умножат по фактори на начина на живот като стрес, лоша диета, замърсяване, пушене и алкохол. Телата ни могат да се справят с някои свободни радикали, но ако се образуват твърде много, това може да надвие нормалната защита на организма.

Смята се, че увреждането на свободните радикали е една от причините за стареенето и допринася за различни заболявания. Например, увреждането на свободните радикали на ДНК може да причини генетични мутации и да насърчи рака.

Така че антиоксидантите са добри, нали? Не е толкова просто

Ако свободните радикали са опасни и причиняват стареене и болести, а антиоксидантите могат да ги неутрализират, тогава получаването на повече антиоксиданти трябва да е нещо добро, нали? За съжаление, това не е толкова просто. Да, високите нива на антиоксиданти и ниският оксидативен стрес са свързани с доброто здраве, но не всички антиоксиданти са създадени равни.

Антиоксидантите идват от много източници. Някои се срещат естествено в тялото, а други се срещат естествено в храната, която ядем. Антиоксидантите - естествени или синтетични - могат да се добавят и към храни, които обикновено не ги съдържат, нито поради тяхната (предполагаема) здравословна стойност, нито за запазване на храната (антиоксидантите също предотвратяват окисляването в храните).

Здравословната диета е най-ефективният начин да набавите антиоксидантите, от които се нуждае тялото ви. Плодовете, зеленчуците, зърнените храни, яйцата и ядките са полезни източници на антиоксиданти. Въпреки шумния маркетинг, антиоксидантите, открити в така наречените суперхрани, не са по-ефективни от тези в обикновените плодове и зеленчуци, така че по-добре спестете пари.

Но това е друга история, когато става въпрос за антиоксидантни добавки. Изследванията са установили, че антиоксидантните добавки могат да причинят повече вреда, отколкото полза. Мета-анализ от 2012 г. на повече от 70 проучвания установи, че антиоксидантните добавки са неефективни или дори вредни за здравето. Причините са неясни, но допълнителните хранителни ползи, произтичащи от консумацията на антиоксиданти при здравословна диета, вероятно ще допринесат за това. Освен това високите концентрации на антиоксиданти, свързани с употребата на добавки, могат да доведат до проблеми.

Твърде много добро нещо

Има редица причини, поради които високите концентрации на антиоксиданти могат да бъдат вредни. Във високи концентрации антиоксидантите могат:

- Защитете здравите клетки, но и опасните, като раковите клетки

- Имате нежелани странични ефекти, като гадене и главоболие, или дори достигнете токсични нива

Няма вълшебно хапче, въпреки че здравословната диета може да ви осигури всички антиоксиданти, необходими за борба със щетите от свободните радикали.

* Автор: Jacqui Adcock, изследовател по аналитична химия, Университет Deakin. Тази статия е оригинална публикация на The Conversation. Прочетете статията на английски тук.