Европейските алпийски тритони, наред с други, могат да отложат да станат възрастни с години - или с целия си живот - при определени обстоятелства.

+ Продължавай да четеш

Педоморфозата позволява на алпийските тритони като тази женска да запазят своите водни адаптации и да забавят метаморфозата с месеци, години или целия си живот.

тритони

Снимка от Уил Аткинс

Подобно на Питър Пан, алпийският тритон може да откаже да расте.

Подобно на други саламандри, по-голямата част от алпийските тритони преминават през етапи на живот като по часовник. Те обменят хрилете си с бели дробове, пълзят по земята и приемат диета срещу насекоми преди първата зима.

Различен начин на живот

+ Идентифицирани са поне пет нови вида гигантски саламандри

Изкушаващо е да се мисли за метаморфоза като еквивалент на пубертета при хората. Но при много видове саламандра физическата и половата зрялост са "напълно несвързани", според Матие Деноел, биолог от университета в Лиеж и световен експерт по алпийските тритони.

Не просто хората стават по-големи, но основният план на тялото се променя. Това е частта, която педоморфите прескачат.

Водна застрахователна полица

Трудно е да си представим как забавеното развитие на педоморфа може да се превърне в предимство. Но според Франческо Фикетола, зоолог от университета в Милано, всъщност това е блестяща адаптация към недостига на ресурси и непредсказуемостта на екосистемата.

Тъй като в Алпите е трудно да се намери храна, педоморфите са намерили своето място в огромна свободна позиция в алпийската екология, която не могат да запълнят фигуристи - роднини, които избират да пораснат.

"Изолираното езерце не е свързано с река или езеро, така че няма риба" в много случаи, обяснява Ficetola. Това предполага липса на водни хищници и повече места за обитаване.

Учените смятат, че педоморфозата е можела да се развие, за да намали конкуренцията в рамките на даден вид. С други думи, по-добре е за цялото семейство, ако братята и сестрите не трябва да се бият за едни и същи ресурси. И задържането на част от всяко поколение във водата гарантира, че те поръчват от две различни менюта.

Но във времена на изключителен недостиг, когато е трудно да напълните реколтата си както на сушата, така и във водата, престоя във вода може да означава да играете на безопасно място.

Деноел обяснява, че като отдават приоритет на възпроизводството пред метаморфозата, педоморфите са вид застрахователна полица за катастрофа. „Педоморфите могат да възстановят популацията доста бързо и техните гени се предават на следващото поколение по-бързо от [тези на] метаморфите“, тъй като последното може да отнеме два или три дни, за да се върне в езерце, където се размножават.

В края на краищата педоморфозата не би трябвало да бъде рискован залог за тритоните; Ако езерцето изсъхне или условията на сушата се подобрят в рамките на няколко години, те все още могат да развият белите дробове и да си проправят път на сушата. „Дори когато са по-възрастни, когато са близо до смъртта“ - което не достига 20-годишна възраст при някои тритони в Алпите - „все още има възможност за метаморфоза“, казва Деноел.