Жаждата е по-лоша от глада. Без вода човек ще умре след няколко дни. Но в трудни времена, колко дълго бихме могли да живеем без храна?

гладът

Скулптура от Мариан Линдберг Де Гиър, пред музея на изкуството Växjö, Швеция [Ларс Аронсон, фрагмент].

На конкретни научни въпроси обикновено може да се отговори с конкретни експерименти, но това не е така. За съжаление обаче може да се погледне назад към съдбата на много човешки същества, чиято смърт от глад, неволна или защото са решили да отидат до края, е добре документирана. Един от най-дългите пости е този на ирландеца Теренс Джоузеф Максуини, кмет на Корк след убийството на неговия предшественик, който почина през 1920 г. в затвор в Лондон след 73-дневна гладна стачка. Тогава партньорите на Суини ще бъдат достигнати до рекорди за оцеляване. Те ще удължат гладната стачка, която са започнали с MacSwiney, до 94 дни, когато я напускат, все още жива. През октомври 1929 г. те ще бъдат преодолени от Бхагат Сингх, индийски социалист, който прекратява гладна стачка, докато англичаните го държат в плен, 116 дни след започването му. Истинската продължителност на неговата стачка обаче не е извън съмнение, тъй като изглежда, че британската институция няколко пъти се е опитвала да нахрани затворника, насилствено или чрез въвеждане на хранителни вещества за покриване, например чрез поставяне на мляко в питейната вода.

Официално тогава има праг от поне три месеца, до който други известни случаи не се доближават: Махатма Ганди обяви гладна стачка за 21 дни; двойка, която катастрофира на негостоприемно място, не яде около 42 дни. Смъртта на няколко гладни стачки след между 28 и 40 дни на гладно е официално документирана. През 1981 г., дълго след случая с ирландския борец за свобода Максуини, десет ирландски политически затворници все още ще умрат от глад след 48 до 73 дни гладна стачка.

Те се състоят от няколко случая на хора, които са живели три месеца без храна, но при неконтролирани обстоятелства (в концентрационни лагери или в катастрофален глад) и следователно не са много надеждни. Ясно е обаче, че за това трябва да пиете достатъчно и да приемате витамини и минерали от време на време. Без вода човек изсъхва за няколко дни, кръвообращението се срива и настъпва смърт. Колко точно дни ще минат, преди да се случи, ще зависи от общото състояние на индивида. Следното е известно от някои примери: когато членовете на семейството решат, че пациент с тежко мозъчно увреждане не трябва да бъде изкуствено поддържан жив, смъртта след изключване на устройствата често настъпва между десет и четиринадесет дни по-късно. Подобно е времето за оцеляване на неизлечимо болни пациенти, които спират да ядат и пият.

Колко дълго можете да живеете без храна, но с вода зависи от различни фактори. Единият е, разбира се, теглото, с което започва гладуването, първоначалните резерви, следователно, мазнини и мускулна маса. Различни индикации показват колко от това тегло може да се консумира, докато неизбежно настъпи смърт: пациентите с рак в краен стадий губят до 35 до 40 процента от телесната си маса, преди да умрат. Известно е обаче, че пациентите със силно наднормено тегло губят значително по-висок процент от телесната си маса чрез диета: запасите от мазнини ги предпазват от глад. Когато човек с тежка анорексия наближи смъртта, индексът на телесната му маса става само 12 или 12,5, почти половината от нормалната им стойност, което е между 18,5 и 25. Причината за смъртта е тогава, при 20 процента от пациентите, органна недостатъчност или инфаркт на миокарда. Рискът от инфаркт на миокарда е причината днес лекарите да не препоръчват общата диета на гладно, която беше толкова популярна дълги години.

Роля, почти толкова важна, колкото първоначалното тегло във времето, през което може да се поддържа гладуването, е тази на индивидуалните особености на метаболизма, които могат да станат по-свикнали или по-малко свикнали със силно намален прием на калории за дълъг период. По този начин човек се справя по-добре с тоталната липса на храна, когато метаболизмът му (например чрез промени във функционирането на щитовидната жлеза) може гъвкаво да се адаптира към липсата на храна. Според специалистите по хранене метаболизмът, който се характеризира с това, че е подходящ за глад, е недостатък: диабетът или анорексията биха били по-чести сред тези, които имат такъв. Но при липса на храна, обаче, в други времена на човечеството това може да помогне да се увеличат шансовете им за оцеляване. Това може да е причината някои генетични варианти, свързани с диабета, да не са изчезнали отдавна. Тази хипотеза обаче сега се съмнява.