Генетичната мутация при нашите предци на примати може да е причина за настоящата пандемия на затлъстяването и диабета.

изследвания

в обобщение

Преди около 16 милиона години маймуните са процъфтявали в Европа, тогава субтропичен климат. Но последвалото глобално охлаждане направи ресурсите, с които се хранеха, да станат оскъдни.

Мутация на ген, който кодира уриказа, помогна да се превърне плодовата захар (фруктоза) в мазнина, което позволи на маймуните да преживеят глада.

Устойчивостта на мутиралия ген при всички настоящи маймуни и хора, както и изкопаеми доказателства, показват, че и двамата произхождат от тези европейски маймуни.

Мутацията предразполага днешните хора към затлъстяване и диабет. За да предотвратим тези заболявания, трябва да консумираме по-малко фруктоза.

През 1962 г. генетикът Джеймс Нийл предлага хипотеза за решаване на объркващия еволюционен пъзел. Това, което днес е известно като диабет тип 2, от своя страна причинява редица изтощителни симптоми, като слепота, сърдечни заболявания и бъбречна недостатъчност. В миналото, когато нямаше подходящо лечение, хората с тези симптоми биха имали по-малък успех при намирането на половинка, възпроизвеждането и предаването на болестотворния ген на бъдещите поколения. Тоест естественият подбор е трябвало да елиминира този ген и следователно болестта.

Разстройството обаче остана и нараства сред населението. Нийл се чудеше как хората, носещи такъв вреден ген, могат да оцелеят. И защо диабетът, който се характеризира с необичайно високи нива на глюкоза в кръвта, става все по-чест.

Нийл прекарва голяма част от времето си в изучаване на местното население като Яномами от Амазонка. Предполага се, че в техния генофонд има същия генетичен вариант на диабет, който присъстват и други съвременни хора, въпреки че почти никога не страдат от това заболяване или затлъстяване. Контрастът между коренното население и хората от развитите общества даде ключ. Според него в далечното минало е имало повече фази, в които храната е била оскъдна, причинявайки глад или дори общ недостиг. Носителите на генетичен вариант, които правят усвояването или употребата на храна по-ефективно, биха могли да извлекат повече калории и да ги съхраняват като мазнини. Тези, които са надарени с този „пестелив“ ген, биха имали допълнителни мазнини, което би било предимство за оцеляване по време на нужда. Въпреки това, във времена на изобилие, както днес, същата черта би довела до прекомерно наддаване на тегло и диабет.

Въпреки че пестеливата генна хипотеза е получила известна критика, тя се запазва в една или друга форма в продължение на половин век. Идеята, че нашето тяло е генетично програмирано да съхранява мазнини и че нашата богата диета и заседнали навици са надхвърлили това програмиране, накара многобройни разследвания, които се опитват да идентифицират възможните щадящи гени, които причиняват диабет и други заболявания, свързани със затлъстяването, като високо кръвно налягане, неалкохолен стеатохепатит и сърдечни заболявания. Но някои учени критикуват тази хипотеза и твърдят, че в миналото периодите на глад биха били твърде малко и твърде кратки, за да бъдат избрани гени, които благоприятстват натрупването на мазнини; Освен това не е било възможно да се идентифицират щадящите гени.