липсата

Може би нито един филм не е успял да предаде мъката, която може да предизвика липсата на сън като „Машинистът“, продукцията на Брад Андерсън, в която скелет Кристиан Бейл, засегнат от хронично безсъние, е потопен във вселена на лудостта, в която едва успява да оцелее до края на кадрите мърморене: „Просто искам да спя“. Всички знаем, че има малко ежедневни ситуации, толкова стресиращи като желанието за сън, когато не можем, и че има и малко битки, загубени като борбата със съня, когато не можем да държим очите си отворени.

Сънят е дейност, която ни възстановява физически и психически, на която възрастните трябва да отделят между седем и девет часа на ден; тази продължителност се увеличава до 8-10 часа при юноши, 9-11 часа при деца в училищна възраст, 10-13 часа при деца в предучилищна възраст (3 до 5 години), 11-14 часа при деца от 1 до 2 години, 12-15 часа за бебета от 4 до 11 месеца и 14-17 часа за новородени (0 до 3 месеца), всички според актуализирани препоръки от Националната фондация за сън на САЩ.

Когато не спазваме тези препоръки, липсата на сън ни оставя сънливи, с тежкото тяло като олово и сериозни дефицити в вниманието, паметта, концентрацията и способността да вземаме решения. Но ако добре познаваме ефектите от спокоен сън и вредите от липсата му, от друга страна нямаме толкова ясна представа за това какви са механизмите, които стоят зад всичко това. В продължение на години учените преследват ключовите причини, поради които сънят е толкова важен. Знаем, че помага за спестяване на енергия и за консолидиране на паметта чрез формиране на нови невронни връзки, отговорни за запазването на наученото през деня. Но дали това е достатъчно, за да оправдае огромната инвестиция в съня, която трябва да направим през целия си живот?

МОЗЪКЪТ ДЪРЖА ВЕРИГАТА

През 2013 г. проучване, публикувано в списание Science и ръководено от Maiken Nedergaard, невролог от Медицинския център на Университета в Рочестър (САЩ), разкрива, че каналите между невроните на мишките растат с 60% по време на сън и че това е използва се за оттичане на токсини, които се натрупват в тези пространства, в цереброспиналната течност, течността, която къпе мозъка и гръбначния мозък. С други думи, учените откриха, че по време на сън мозъкът дърпа веригата, елиминирайки нежеланите остатъци като бета-амилоидния протеин, който е характерен за болестта на Алцхаймер. Констатацията беше толкова новаторска, че спечели десето място в годината за списание Science.

Това повдига тревожния въпрос дали липсата на сън може да бъде дългосрочен спусък за невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер. Тестовете не са установили такава пряка връзка, но ние знаем, че липсата на сън причинява загуба на неврони и че когато мишките, проектирани за болестта на Алцхаймер, не могат да спят, болестта се развива по-рано от нормалното.

Не е необходимо обаче да отивате толкова дългосрочно, за да откриете вредите, които лошият сън може да причини на човека. Зад дискомфорта, който изпитваме в резултат на бяла нощ или няколко сиви нощи, се крие цяла картина на нарушения, които засягат много части от тялото ни, а не само мозъка. Хормоните като допамин, епинефрин (адреналин) и интерлевкин 6, свързани с бдителност, стрес и възпаление, се увеличават, което може да причини сърдечно-съдови увреждания и инфаркти. Задейства се и кортизол, друг хормон на стреса, който също състарява външния ни вид, като разгражда колагена в кожата; имунната система става по-малко ефективна и рискът от затлъстяване и диабет тип 2 се повишава: изследване, публикувано този месец, показва, че пет нощи подред от четиричасовия сън са достатъчни, за да се намали чувствителността на организма към инсулина с една четвърт. При мъжете липсата на сън понижава тестостерона и влошава качеството на спермата.

Изследване, публикувано миналия януари в списание PLOS ONE от екип от Медицинския център на Свободния университет в Амстердам (Холандия), е подложило група от 12 доброволци на техники за невроизображение, когнитивни тестове и биохимични анализи след нощ без сън. Учените, водени от психиатър Урсула Клъмпърс, изучават реакцията на стрес като опит на тялото да остане будно под натиска на липсата на сън. „От еволюционна гледна точка поддържането на будност служи за предпазване от външни заплахи, изискващи повишена бдителност“, пишат изследователите. Сред заключенията му се откроява, че лишаването от сън отменя ефектите от практиката и ученето при изпълнение на задачи; Можем да си представим какво би означавало това, ако задачата беше например да се лети със самолет. „Лишаването от сън при здрави възрастни предизвиква обширни неврофизиологични и ендокринни промени, характеризиращи се с нарушено когнитивно функциониране“, заключават авторите.

СМЪРТНО БЕЗСЪН

Изправен пред този метаболитен, неврологичен и когнитивен хаос, възниква въпросът: можем ли да умрем от липса на сън? Единственият възможен отговор на всеки, който дърпа това клише: „Ще спя, когато умра“, е, че това може да се случи скоро. Случаите на доброволно бдение не са стигнали до такава крайност. Книгата на Гинес постави рекорда за малко повече от 11 дни, но по-късно спря да включва този знак поради рисковете за здравето, които биха могли да понесат онези, които са се заели да го победят. От друга страна, има известни случаи на смъртни случаи поради рядко и ужасно погрешно наименование Fatal Family Insomnia (IFF). Идентифицирана за първи път през 80-те години на миналия век, тази наследствена болест се причинява от прион, дефектен протеин, който се бунтува срещу тялото. IFF може да се появи по всяко време от живота; след това започва необратим и нелечим процес, който преминава през пълно лишаване от сън, халюцинации, загуба на тегло, невъзможност за ходене или говорене и изолация от реалността, докато смъртта настъпи между 7 и 36 месеца след първия симптом.

Също така знаем за смъртоносните ефекти на лишаването от сън от експерименти върху плъхове. През 1989 г. тогавашният професор от Чикагския университет Алън Рехтшафен установява, че тези животни не живеят повече от две до три седмици без сън, въпреки че точната причина за смъртта от безсъние все още е неизвестна. Но каква е границата при здравите хора? С три думи: не е известно. „Това ще варира в зависимост от възрастта, пола и медицинския статус“, изтъква д-р Майкъл Бреус, световен експерт по медицина на съня, пред The ​​Huffington Post, световен експерт по медицина на съня, който се присъединява към интензивна работа по терен, с която е известен в САЩ като Doctor Sleep. Бреус, от друга страна, се осмелява да посочи границата на хроничната липса на сън, която включва червената светлина на опасността: „Като цяло виждам вредни ефекти при пациентите си, когато спят само пет часа и половина или по-малко“.

В ТЪРСЕНЕ НА ЗАГУБЕНИЯ МЕЧТА

Добрата новина е, че щетите могат да бъдат обратими, поне отчасти, ако се върнем към здравословен режим на сън. Доказано е, че здравословният навик за дрямка компенсира метаболитните ефекти на недостатъчния нощен сън. Изследване, публикувано този месец от изследователи от университета Декарт-Сорбона в Париж, разкрива, че две 30-минутни дрямки, една сутрин и една следобед, са достатъчни, за да потиснат хормоналните и имунни нарушения, че една нощ само с два часа сънят произвежда. Според първия автор на работата, Брис Фаро, "това е първото проучване, което показва, че дременето може да възстанови биомаркерите на невроендокринното и имунното здраве до нормални нива", което според него "може да противодейства на вредните ефекти от ограничаването на съня ".

От своя страна д-р Бреус предупреждава, че „никой не е на сто процента сигурен“, че ефектите са напълно обратими. „Знаем, че можем да наваксаме скорошното лишаване от сън, така че ако сте на крака в продължение на 36 часа, тогава можете да спите повече и да се чувствате нормално; но ако лишенията ви са години, никога няма да се възстановите напълно.“ В последния случай, продължава Бреус, тялото ще ни позволи да спим това, от което се нуждаем, но може би ще си върнем само 90% от загубеното здраве. "Сънят е възстановителен и когато предотвратим възстановяването на тялото си, то никога не се възстановява. Оттам започва всичко лошо", заключава Бреус.