+ Продължавай да четеш

Изчезналият крокодилски Pakasuchus, видян на илюстрация, е бил тревопасен, според анализа на неговите вкаменени зъби.

времето

Снимка от Илюстрация от Хорхе Гонзалес

„Но това не е нищо в сравнение с изумителното разнообразие на зъбите на изчезналите крокодилоподобни влечуги или крокодилиформите“, казва той. „Някои от тези изчезнали същества имаха много редки зъби“.

+ Крокодили от река Мара

За животните, които предприемат големите миграции, обилните крокодили от река Мара често са последното им предизвикателство и най-опасните.

Анализ на 146 вкаменени зъби, принадлежащи на 16 изчезнали роднини на крокодили, разкрива нещо изненадващо: Поне три пъти през цялата си история древните роднини на крокодилите стават вегетарианци.

Форми на зъбите

"По принцип ние броим колко отделни повърхности са на всеки зъб", казва Мелстром. „Ние ги считаме за отделни, ако се наклонят в различна посока“.

Въз основа на изследвания върху живи бозайници и влечуги, учените знаят, че месоядните животни често имат прости зъби с много малко отделни повърхности. Например драконът Komodo е хищник с тънки, остри, прави и прости зъби, подобни на нож, без извивки. Тези зъби са идеални за улавяне на плячката и разкъсването й, за да може влечугото да я погълне, без да дъвче. В другия край са животни със зъби, пълни с кътчета, които увеличават тази повърхност, генерирайки повече пространство и различни инструменти за смачкване на различни здрави растения.

по популярен

+ Продължавай да четеш

Двойка 3D отпечатани модели показват сложните форми на зъбите на двама изчезнали роднини на крокодили. Формите на зъбите показват, че тези крокодили са били тревопасни животни.

Снимка от Марк Джонстън, NHMU

+ Продължавай да четеш

3D модел на сложните зъби на тези тревопасни роднини на крокодили.

Снимка от Марк Джонстън, NHMU

"Тези зъби почти винаги принадлежат на животни, които се хранят с растения, листа, клони и стъбла, чието храносмилане изисква първо да се дъвчат", казва Мелстром.

Като такъв, Melstrom обяснява, че зъбите на живите, почти изключително месоядни крокодили обикновено са доста прости, но някои от изчезналите видове са имали зъби с до 20 отделни повърхности. Това показва, че е вероятно да са се занимавали с дъвчене или може би с друго поведение, което им е позволило да хапят хранителни растения, които са трудно достъпни.

„Един от най-сложните зъби в изследваната група бяха тези на Simosuchus, малък крокодилиформен с почти правоъгълна муцуна, сякаш някой е ударил крокодил по главата“, обяснява Мелстром. Тези зъби много наподобяват тези на морските игуани на Галапагос, които се хранят с водорасли на скали. „Симозух не е бил воден, но вероятно е живял близо до вода, така че можем да си представим, че е направил нещо подобно“, казва Мелстром.

Проучването на Melstrom категорично е установило, че нито една група не се е отклонила и е станала вегетарианка. Оказва се, че е имало поне три независими групи с поредица от по-сложни зъби, което предполага, че преминаването към растителна диета е настъпило по различно време по време на тяхната еволюция.

Патрик О'Конър, палеонтолог от университета в Охайо, който не участва в изследването, е ентусиазиран от подхода на екипа.

Изберете оцелели

И все пак съвременните крокодили не са строги месоядни животни. Установено е, че много видове от време на време консумират плодове, понякога директно от дървото. А американските алигатори, хранени предимно с растителна диета в продължение на няколко месеца, не изглежда да имат отрицателни последици за здравето си. Ясно е, че крокодилите са по-гъвкави, отколкото се смята, и съвременните крокодили са много по-добре адаптирани, отколкото може да предполага погрешното наименование „жив вкаменелост“.

"Точно както много изчезнали крокодилиформи не са били месоядни животни, повечето древни хиени не са били трошачки на кости и повечето носорози нямат рога", казва той. „Много живи животни днес не биха били типични за групите, от които произхождат“.