Преди няколко века огромни дървени кораби изследваха седемте морета. Но често кораб, който започва пътуването си със стотичен екипаж, се връща само с десетки от тях. Кой беше мълчаливият убиец? Скорбут, заболяване, което се появява, когато липсва витамин С в диетата. В другия край на картата изследователите на северния и южния полюс могат да се разболеят от яденето на черния дроб на полярните мечки и тюлени, излагайки ги на токсични нива на витамин А.
Векове на проучване ни научиха, че съществува жизненоважна връзка между успешната мисия за проучване и балансираното хранене. И никъде този урок не е по-жизненоважен, отколкото в екстремната простор на космоса.
Диетологът на НАСА и мениджър по хранителна биохимия д-р Скот М. Смит отбелязва: „Ние изучаваме храненето на борда на Международната космическа станция (МКС), като следим какво ядат животните. Астронавтите и как тяхната телесна маса и здраве се променят с течение на времето при условия на микрогравитация. Менютата, в които липсва разнообразие и обемисти графици на задачи, могат да окажат влияние върху приема на астронавти, а недостатъчният прием води до загуба на тегло (маса) и костна и мускулна тъкан, има сърдечно-съдови ефекти и т.н. Храните на МКС са „самоустойчиви“. Няма хладилници или фризери за съхранение на храна. В момента имаме късмет, защото можем да изпратим пресни плодове и зеленчуци до гарата. Но помислете за първото пилотирано пътуване до Марс, което може да отнеме 30 месеца или повече. Как да поддържаме оптимално хранене за нашите астронавти през това време? "
Предизвикателството е ясно: В космоса средата на астронавтите влияе върху техните хранителни нужди. Астронавтите са изложени на по-висока радиация, по-високи нива на въглероден диоксид, ниска влажност и микрогравитация. Всичко това може да повлияе на вашето здраве. Храненето с хранителна и балансирана диета е важно, за да помогне за противодействие на ефектите от космическия полет върху тялото. Тези ефекти могат да имат краткосрочни последици, като променено настроение и работоспособност, но също така рискувате от камъни в бъбреците. Всичко това поражда загриженост относно дългосрочните ефекти, като загуба на кост и мускули, сърдечно-съдов срив, лоша имунна функция и промени в зрението.
Смит казва: "Храната, с която ги храним, ще бъде изключително важна за противодействието на тези ефекти, поради което трябва да намерим начини да направим храната вкусна, питателна и безопасна дори след месеци или години на съхранение." Също така ще бъде важно да се спазва приемът. В момента на МКС астронавтите използват приложение за iPad, за да проследят приема си и това им дава информация в реално време за диетата си. Екипът за наблюдение на храненето и полетните хирурзи също следят тази информация, за да помогнат за осигуряване на обратна връзка на астронавтите.
Вниманието, което се отделя на храненето на астронавтите, също се отплаща на Земята. Смит посочва, че астронавтите на борда на космическата станция вече са предоставили огромно количество хранителни данни, които могат да бъдат приложени към всички хора. Той казва: „Научихме нови неща за това как храненето може да повлияе на всички човешки системи, включително диетичните ефекти върху загубата на костна маса, което засяга по-специално възрастните хора, и как да се лекува по-добре това състояние и други.
„Разбира се, отбелязва Смит,„ една проста заповед за хората на Земята да поддържат оптимално здраве е една и съща от векове: Продължавайте да ядете плодове и зеленчуци “.