Източник на изображения, Getty Images

огромният

Boeing 747 трансформира пазара за въздушни пътувания на дълги разстояния.

30 септември 1968 г. Хиляди хора се събират в новия завод на Boeing в Еверет, на около 50 километра от Сиатъл (САЩ), за да научат за новия и радикален дизайн на самолетостроителната компания.

Инициативата обаче не произхожда от тази компания, а от един от нейните клиенти.

Хуан Трипе, ръководителят на авиокомпанията Pan Am, осъзна, че задръстванията на летищата се увеличават и че, въпреки че се увеличава броят на полетите, самолетите могат да превозват само относително малък брой пътници.

По-голям самолет може да помогне на авиокомпаниите да намалят разходите, така че Trippe иска от Boeing да проектира нещо съвсем различно: супер самолет, който удвоява размера на своя модел 707, досега търговската звезда на компанията.

Новият самолет ще стане синоним на блясъка на пътуванията на дълги разстояния. Това ще предефинира формата и размера на летищата и ще се превърне в критично средство за спедиторските компании.

Той ще се превърне в домакинско име благодарение на игра на думи, която се отнася до огромния му размер: те ще го нарекат Jumbo Jet. Но поне за Boeing това ще бъде 747.

Военен проект

Историята на този самолет започва с малко известен военен проект.

Източник на изображения, Getty Images

747 се появи като издънка на проект за изграждане на голям военно-транспортен самолет.

През март 1964 г. американските военновъздушни сили се нуждаеха от голям товарен самолет и помолиха строителните компании да представят своите предложения.

Самолетът трябваше да може да превозва около 52 тона товар на разстояния от 8000 километра. Освен това той трябваше да бъде толкова широк, че да може да побере резервоар вътре и трябваше да има входни и изходни рампи отпред и отзад.

Спечелен е конкурсът за дизайн Lockheed martin но дизайнът, разработен от Boeing, в крайна сметка ще повлияе на самолет със съвсем различна цел.

Президентът на компанията Бил Алън повика инженера на Boeing Джо Сатър през 1965 г., за да работи по новия проект.

Това беше гигантски самолет, вдъхновен от изискванията на военния договор и желанието на Хуан Трипе да има самолет, който да намали задръстванията на летищата.

В разговор с потенциални клиенти като Pan Am, Сътър осъзна, че авиокомпаниите се нуждаят от самолет, който може да превозва много повече от 190 пътници, които могат да се поберат на 707. По-високият капацитет би означавал по-ниски разходи на пътник.

Но имаше допълнителна трудност.

По това време Boeing работи по по-амбициозен проект, свръхзвуков самолет, който трябваше да се конкурира с Concorde. Тогава смяташе се, че когато тези самолети влязат в експлоатация, хората няма да искат да летят с дозвукови самолети.

„Сътър осъзна, че един ден тези самолети ще трябва да се превърнат в товарни превозвачи“, казва Майк Ломбарди, историк на Boeing-in-residence.

Източник на изображения, Getty Images

Предната част на 747 се отваря, което позволява лесното му зареждане.

Това означаваше, че новият Jumbo Jet ще трябва да поддържа същата настройка на товарен самолет, с пилотската кабина над пътника, поради идеята, че дните му като пътнически самолет са преброени.

"Увереността, че 747 може да бъде добър товарен самолет, оказа голямо влияние върху дизайна.", Посочва Ломбарди. Това също би помогнало да се осигури успехът на 747.

Но още преди да успеят да построят 747, Boeing имаше нещо друго в списъка си със задачи: построи достатъчно голяма фабрика, за да го сглоби. Самолетът беше толкова голям (имаше 70,6 метра дълъг и 59 метра широк), които не могат да бъдат построени в нито един от съществуващите заводи на Boeing.

„Те не само изграждаха един от най-големите самолети, но и издигаха най-голямата сграда на планетата, за да го сглобят“, казва Ломбарди.

Заводът Еверет е и до днес най-голямата затворена сграда в света.

Освен това Boeing харчеше много пари, така че трябваше да се обърне за средства към поне седем банки.

Докато всичко това се случваше, Сътър трябваше да се бори с вътрешните борби в компанията, за да попречи на нейните инженери да бъдат възложени на други проекти като свръхзвуковия самолет.

През февруари 1969 г. е направен първият изложбен полет, по време на който е демонстрирано, че Jumbo Jet може да лети. Но дали авиокомпаниите са били заинтересовани да го придобият?

Източник на изображения, Getty Images

Boeing 747 беше десетилетия най-големият самолет на пазара.

Pan Am беше основният клиент. Boeing беше обещал да направи първата доставка в края на 1969 г., така че самолетът трябваше да бъде проектиран и построен за 28 месеца, вместо обичайните 42 месеца, необходими за пътнически самолет.

Други авиокомпании също проявиха интерес, включително British Airways, Lufhtansa, Qantas, American Airlines и Delta.

По принцип имаше известна съпротива срещу 747, особено от някои американски авиокомпании, загрижени, че повечето летища няма да могат да го получат.

Boeing беше убеден, че компаниите, извършващи трансатлантически полети, ще се възползват от предимствата на такъв голям плавателен съд.

Голям момент в негова полза беше фактът, че може да превозва до 550 пътници, почти четири пъти повече от 707.

На 15 януари 1970 г. първата 747-100 (първият модел, влязъл в експлоатация) е официално кръстена от първата дама на САЩ Пат Никсън.

Коригиране на курса

Но трудностите още не бяха приключили. По това време Boeing имаше големи дългове и САЩ влязоха в рецесия. Всеки модел 747 струва 24 милиона щатски долара (еквивалентът на 155 милиона щатски долара през 2018 г.) и компанията успя да продаде само две за година и половина.

Някои компании, които се интересуваха от закупуването му, бързо избраха да поръчат по-малки самолети в лицето на нарастващите разходи за гориво след петролната криза от 1973 г.

Източник на изображения, Getty Images

Една от трудностите, с които се сблъска 747, беше, че хангарите, с които разполагаха авиокомпаниите, бяха твърде малки, за да ги настанят.

Други клиенти откриха това очакваното намаляване на разходите на пътник от 747 се е случило само ако самолетът е летял пълен тъй като при 70% от заетите позиции той изразходва почти същото количество гориво, както при всички продадени билети.

Boeing се нуждаеше от 747, за да има успех, така че променя дизайна, като слуша предложенията на авиокомпаниите.

Имаше японски компании, които искаха да разполагат с възможно най-много места (550) за по-кратки пътувания, така че Boeing направи версия, която може да носи по-малко гориво и повече багаж. 747-200 имаше по-мощни двигатели и възможност за излитане с по-голямо тегло.

Тъй като повече компании започват да правят поръчки, 747 става синоним на луксозен полет на дълги разстояния през 70-те и 80-те години.

За да привлекат повече пътници, някои авиокомпании се възползваха от просторното пространство в кабините, за да предложат лукс, невиждан досега. American Airlines например включи пиано бар в икономична класа; докато тези на Continental имаха хол с дивани.

„През 1986 г. започнах да говоря с Boeing за възможна значителна промяна в дизайна“, казва Стюарт Джон, който по това време работи за Cathay Pacific.

"Ние изтласквахме 200-те до краен предел по отношение на обхвата. Отивахме от Хонконг до Ванкувър и след това обратно. Cathay имаше най-дългите маршрути в света, така че Boeing изпрати екип да види какво могат да направят. Резултатът е беше 747-400 и ние бяхме клиентът, който го пусна във версия, която имаше двигатели, направени от Rolls Royce ", добавя той.

Източник на изображения, Getty Images

747 е построен с цел далеч да надхвърли възможностите на своя предшественик 707.

747-400 беше огромна крачка напред. Може да прелети около 14 200 километра натоварен с максимален капацитет. Успя да направи това, отчасти, чрез добавянето на устройства с крила, които подобриха аеродинамиката и спестиха гориво.

Ако компаниите искаха, те биха могли да поръчат версии, в които могат да превозят 660 пътници в една икономична класа. Първите модели излетяха през 1988 г. и много от тях все още са в експлоатация.

"Редизайнът на системите и пилотската кабина означаваше, че летателен инженер вече не е необходим. Не само спестяване на персонал, но беше пример за това как технологията оформя бъдещето на аеронавигационния дизайн, както никога досега." казва пилотът Робърт Скот.

С пускането на 747-800 през 2005 г. дойдоха допълнително очакваните промени във визията на Sutter. За първи път, Boeing предложи модел, който да се използва в превоза на товари от самото начало, вместо да се използват използвани самолети за тази цел, при които пътническата кабина е била елиминирана в последния етап от техния полезен живот.

По това време 747 вече не е единственият джъмбо реактивен самолет. Airbus, конкурентната европейска компания на Boeing, е проектирала самолет с голям капацитет: A380, който може да превозва до 853 пътници.

Появата на тези модели доведе до създаването на големи летища, основата на тези джъмбо самолети.

Пътниците, които отиват до по-малки летища, вземат по-малки самолети. Това помогна за създаването на класическата система за разпределение и свързване, която определя въздушния трафик през последните четири десетилетия.

Източник на изображения, Getty Images

В продължение на десетилетия 747 стана синоним на луксозно пътуване със самолет.

Появата на малки двудвигателни самолети и следователно по-евтини, способни да летят много по-далеч от преди, променя нещата през последните години. С тези нови самолети е възможно да се правят пътувания на дълги разстояния - да речем например между Лондон и Нешвил, в САЩ (около 6720 километра) - без междинни кацания.

По този начин внезапно самолетите с голям капацитет започват да намаляват. Airbus вече го е усетил на поточната си линия: освен поръчка за 20 самолета A380 за Emirates през януари 2018 г., той не е продал повече самолети от този модел през последните две години.

В този контекст, спасението за 747 е, че той може относително лесно да се трансформира в товарен самолет.

Производствената линия 747 няма да бъде затворена скоро, въпреки че до 2020 г. повечето от построените ще бъдат предназначени за превоз на стоки.

„Докато някои са носталгични по баровете и роялите, които украсяват 747-те, особено в ранните дни, икономическите изчисления определят формата и размера на самолета на бъдещето“, казва Скот.

„Които имат място в сърцата ни за скъпата стара 747 Ще се сбогуваме със самолет, който поставя стандарти, които изглеждаха невъзможни само преди едно поколение ", заключава той.

Прочетете оригиналната бележка на адрес Английски .

Сега можете да получавате известия от BBC News Mundo. Изтеглете новата версия на нашето приложение и ги активирайте, за да не пропуснете най-доброто ни съдържание.