24.04.2017 | 18:35 часа

способен

Восъчните червеи са големият враг на кошерите: те унищожават гребените си и ядат мед, но тяхната ненаситност може да бъде полезна, тъй като тези насекоми са способни да разграждат такива устойчиви пластмаси като полиетилен, използван главно за направата на торбички за закупуване и опаковане.

Откритието, направено от Федерика Берточини, изследовател във Висшия съвет за научни изследвания (CSIC), заедно с учени от университета в Кеймбридж, е публикувано този понеделник в списание Current Biology.

Пластмасовите отпадъци са сериозен глобален проблем. Всяка година по света се произвеждат над 80 милиона тона полиетилен, силно устойчива пластмаса, която е трудна за разграждане. Например пазарските чанти, изработени от полиетилен с ниска плътност, отнемат около 100 години, докато най-плътните и устойчиви могат да отнемат до 400 години, за да изчезнат.

Средно всеки човек използва над 230 найлонови торбички годишно, което генерира над 100 000 тона отпадъци. Понастоящем този клас пластмаси изгарят или се разграждат с химически процеси че освен че са дълги са агресивни с околната среда, тъй като корозивни течности като азотна киселина се използват за тяхното химично разграждане.

"Пластмасата е глобален проблем. Някои, като пластмасовите бутилки, се рециклират частично, но повечето попадат в сметища и в океаните, образувайки огромни острови като този в Тихия океан, които не са унищожени", обясни Ефе Берточини, изследовател на CSIC в Института по биомедицина и биотехнологии в Кантабрия.

Случайно откритие

Восъчният червей, ларвата на обикновената Galleria mellonella или по-големият восъчен молец, е бич на кошерите в цяла Европа. В природата червеите живеят като паразити в пчелните семейства. Молците снасят яйцата си в кошерите и червеите растат върху пчелния восък (оттук и името). Но те биха могли да бъдат естественото решение на сериозен екологичен проблем. И авторът на откритието откри тази способност на восъчните червеи почти случайно.

„Пчелар съм любител и един ден, почиствайки кошерите, открих червеите. Сложих ги в найлонова торбичка и след двайсет минути беше пълна с дупки. Точно в този момент знаех, че тези насекоми са нещо много специално ", казва той.

С помощта на Паоло Бомбели и Крис Хау, изследователят направи много проверки, защото "беше от съществено значение да се провери дали червеите не просто са изяли торбата, но са я разградили с химичен процес и с висока скорост. Това беше нещо наистина впечатляващо ".

Всъщност в експерименти 100 восъчни червея са способни да биоразграждат 92 милиграма полиетилен за 12 часа, наистина е много бързо ".

Ензимът или бактерията могат да бъдат отговорни

Находката, която вече е патентована от изследователите, е важна, защото ще ни позволи да проучим молекулярния механизъм, който восъчният червей използва за унищожаване на пластмасата. В края на краищата „восъкът е полимер, един вид„ естествена пластмаса “и има химическа структура, която не се различава много от полиетилена“, казва Берточини.

Изследователите все още не знаят как се случва биоразграждането, което това може да се дължи на бактерия, живееща в симбиоза в червата на червея или ензим, молекула, генерирана от насекомото. Ако е така, целта би била да се изолира молекулата и да се опита да я възпроизведе в лабораторията, за да се произведе в промишлен мащаб ", казва изследователят.

Ако изследователите са успели да изолират и произведат тази молекула, тя би могла да се използва за биоразграждане на милиони тонове пластмаса в депата и да предотврати натрупването й в околната среда. „Бихме могли да започнем ефективно да премахваме този труден материал“, подчертава Берточини.

За изследователя обаче „най-красивото е, че открихме тази находка в природата. За нас Шокиращо е, че самата природа може да ни даде решение на сериозния екологичен проблем на пластмасите".