Ледниците, разположени в най-високите планини в света, са източникът на живот за повече от един милиард души, които им осигуряват вода за пиене, напояване и производство на електроенергия.

упадъка

Тъй като изменението на климата напредва и ледниците губят маса, можем да си помислим, че смазани от разтопена вода, техният поток ще бъде по-бърз. Сателитните снимки от последните 30 години обаче ни показват, че не е толкова просто.

Неотдавнашна статия, публикувана в Nature Geoscience, описва как голям брой от тези изображения показват, че всъщност скоростта, с която ледниците се спускат по върховете на Азия, се е забавила.

Високите азиатски планини се простират от масивите Тиан Шан и Хиндукуш на северозапад до югоизточния край на Хималаите. Тази област също е част от това, което е известно като „трети полюс“, тъй като ледените му полета на височина съдържат най-големия резервоар с прясна вода извън полярните региони.

Този трети полюс представлява глава на десетте най-големи речни системи в Азия и снабдява повече от 1300 милиона души, почти 20% от населението на света.

Повече от десетилетие сателитни данни документират изтъняването на високопланинските ледници и загубата на маса поради топене на лед.

"Въпреки това не беше напълно ясно какво означава тази загуба на лед за потока", признава водещият автор на изследването Амори Дехек от лабораторията за реактивно задвижване (JPL) на НАСА и Университета в Единбург.

Учените трябва да разберат какво регулира дебита на ледниците, за да предскажат как тяхното топене ще повлияе на снабдяването с прясна вода в бъдеще и как тази фонова вода ще допринесе за повишаването на морското равнище.

Изследването, започнало като част от програмата на Дракон на ESA, използва изображения от американските сателити Landsat, които са част от мисиите на Агенцията за сътрудничество с трети страни.

Dragon е съвместна инициатива на ESA и Китайския национален център за дистанционно наблюдение за насърчаване на използването на данни от ESA, съвместни мисии, сателити Copernicus Sentinel и китайски сателити за научни и правоприлагащи цели.

Д-р Dehecq и колегите му са анализирали близо два милиона чифта сателитни снимки на Landsat, събрани между 1985 и 2017 г., и са използвали техники за автоматично проследяване на характеристиките, за да измерват разстоянието, изминато от определени характеристики на ледника, като пукнатини или петна от ледници. предишни и следващи изображения.

Алекс Гарднър, също от JPL, добавя: "Повторихме процеса милиони пъти, за да видим промени в скоростта до един метър годишно.".

Изследователите установили, че дебелината на леда е най-важният фактор за регулиране на потока: колкото по-тънък е ледникът, толкова по-бавно е движението му. Това противоречи на по-интуитивната хипотеза, че ледниковият поток се ускорява от смазващия ефект на стопената вода в основата му.

Една от причините за това забавяне е гравитацията.

Гравитационното привличане е свързано с масата, така че ако ледник загуби маса, привличането ще отслабне, което ще го накара да тече с по-ниска скорост.

Също така, на малкото места, където ледниците са били стабилни или където те растат, вместо да отслабват, скоростите на пътуване леко са се увеличили.

Ноел Гурмелен от Университета в Единбург обяснява, че "това, което е изненадващо в това проучване е, че връзката между изтъняването и скоростта на потока е много еднаква".

„Тези резултати трябва да ни помогнат да разберем по-добре миналото поведение на ледниците и да проектираме по-добре техния принос към нивото на водата и морето, когато те реагират на изменението на климата.“.

"Да можеш да наблюдаваш тези отдалечени региони от космоса за дълги периоди от време е много важно, за да разбереш какво се случва. В допълнение, сега имаме и мисии" Коперник Сентинел ", които играят ключова роля в този вид наблюдение.".

Процентът на населението на света, който зависи от водата от тези върхове, е толкова висок, че промените в размера и потока на тези ледници могат да имат сериозни последици за обществото.

Важността на продължаването на наблюдението на този крехък регион е ясна, тъй като Световната метеорологична организация (WMO) наскоро подчерта в статията на National Science Review „Мащабиране на върховете за социални помощи“.

Признавайки необходимостта да се обърне внимание на лесния достъп до надеждна и политически значима информация за водните ресурси, чрез интегриране на нови знания за ускоряване на промените във високопланинската криосфера, WMO ще проведе среща на високо равнище за високопланинските региони през октомври 2019 г.

Библиографска справка:

Amaury Dehecq, et al. 2018 г. Забавяне на ледниците в XXI век, предизвикано от масови загуби във високопланинската Азия. DOI: 10.1038/s41561-018-0271-9