Косовете са едно от 12-те семейства птици, които рязко намаляват (Bee Calder/Unsplash /)

милиарда

През 1962 г. Рейчъл Карлсън предупреждава за опасностите от пестицида DDT в класическия Silent Spring. Книгата спомогна за стартирането на екологично движение и за спиране на употребата на ДДТ, който почти беше унищожил емблематични хищници като сапсана и плешивия орел.

Докато орлите и ястребите са постигнали забележително възстановяване и продължават да нарастват, ново проучване разкрива по-голяма криза, подновявайки посланието на Карлсън за способността ни да унищожаваме природата. В САЩ и Канада са загубени близо три милиарда птици от 1970 г. насам, или около 29 процента от птиците, живели някога в тези страни. „Наистина е страшно“, казва Рейчъл Бъкстън, природозащитен биолог от университета Карлтън, която не е участвала в изследването. „Знаем, че сме изправени пред криза с биологичното разнообразие, но най-тревожното нещо е да поставим номер върху него“.

Кризата с биологичното разнообразие често се определя от изчезване, многото видове, които са напълно загубени. И това е важно: настоящият процент на изчезване се оценява на 1000 пъти повече от този на хората. Новото проучване, публикувано в четвъртък в списание Science, показва, че броенето на индивиди от по-често срещани видове може да направи мрачна картина. „Въпреки това огромният фокус върху изчезването на видовете е подценил обхвата и последиците от биотичните промени“, пишат авторите в статията. Както казва Арвинд Панджаби, съавтор и учен за опазване на птиците в Опазването на птиците на Скалистите планини: „За първи път сме комбинирали оценки на размера на популацията на (птици) с тенденции за промяна на популацията“.

Орнитолозите използваха проучвания за размножаване на 529 вида, съставляващи 76 процента от известните видове в САЩ и Канада, за да изчислят броя на птиците от 1970 до 2017 г. В допълнение към проучванията те използваха и данни за миграцията на радарни станции, които могат да улавят стада на птиците, както и да покаже местното време. Изследователите са използвали статистически анализ, който е помогнал да се изгладят вариациите в различните набори от данни и да се създаде пълна картина на състоянието на популацията на птиците. Никол Мишел, количествен еколог от Националното общество в Аудубон, казва, че е била „наистина впечатлена“ от включването на радарите. „Отдавна показваме отклонения ... Скептиците ще кажат, че това се дължи на източници на данни“, казва тя. "Чрез включването на този напълно независим набор от данни имаме независима оценка ... Това е домашно бягане.".

Някои видове птици преживяват много по-трудно от други. Тревните птици са понесли най-голямата загуба, като популацията им е намаляла с 53 процента от 1970 г. насам, с повече от 700 милиона по-малко животни. "Пасищата са наистина най-застрашената сухоземна екосистема в Северна Америка", казва Панджаби. „Загубихме повече декара пасища през последните години, отколкото акри тропически гори в Амазонка.“.

Горите, тундрата, пустинята и бреговите птици също намаляват. И 90 процента от загубата е била концентрирана само в 12 семейства птици, включително някои от най-познатите, като врабчета, косове, пеперуди и чинки.

Чинките са друго семейство, което през последните десетилетия отчита огромни спадове (Ken Gibson/Flickr /)

Птиците не само са повсеместни и ключови за екосистемите, помагат за разпространението на семена, опрашват и контролират вредителите, но са и добри показатели за здравето на техните местообитания и други диви животни. „Тъй като птиците са една от най-добре наблюдаваните групи животни, птиците също могат да представляват върха на айсберга, което показва подобни или по-големи загуби в други таксономични групи“, пишат авторите в изследването.

Но в някои добри новини влажните птици всъщност се оправят - броят им се е увеличил с 13 процента. „Нашият успех в опазването се показва в тези числа“, казва Бъкстън. От 1989 г. Северноамериканският закон за опазване на влажните зони осигурява почти 2 милиарда долара финансиране за проекти за опазване на влажните зони. „Нашата инвестиция във водолюбиви птици и опазване на влажните зони наистина се изплати“, съгласява се Панджаби.

Загубата на местообитания несъмнено играе важна роля за намаляващите птици, казва Панджаби. Токсичните химикали също могат да бъдат двигател. Всъщност, проучване от миналата седмица установи, че врабчетата, които ядат семена, покрити с неоникотиноиден инсектицид, често използван в земеделието, отслабват и след това забавят миграцията им. Бъкстон добавя, че други заплахи включват прозорци, светлинно замърсяване и домашни котки: „Помислете дали да държите котката си на закрито“.

Законодателните промени могат да бъдат най-мащабният начин за спасяване на птиците. Администрацията на Тръмп предложи отмяна на Закона за договора за мигриращите птици, който би премахнал "случайната" вреда от престъпление, подлежащо на обвинение, така че само умишлените действия за увреждане на птиците да бъдат наказуеми. Това означава, че развитието на унищожаващите местообитания би било имунизирано от последиците от увреждане на мигриращите птици (които съставляват по-голямата част от видовете птици). Мишел казва, че Audubon използва проучването, за да подаде аларма на своите членове, като ги обединява в подкрепа на възстановяването на MBTA и други мерки за опазване.

Но като се има предвид начина, по който действия като забрана на ДДТ или защита на влажните зони са помагали на птиците в миналото, е ясно, че тези видове могат да се върнат, те просто се нуждаят от малко помощ. „Когато дадете шанс на птиците да се възстановят“, казва Мишел. „И това е важно, защото птиците и хората споделят една и съща съдба; Защитавайки птиците и местообитанието им, вие също така защитавате хората и другите диви животни, които зависят от едни и същи места. Това, което е добро за птиците, е добро за хората ".