Когато първата експедиция на Колумб започва завръщането си от Америка в Испания през 1493 г., каравелите, наречени "La Pinta" и "La Niña", се завръщат, но корабът "Santa María" и около 40 мъже не са там. Каква е причината?
Трябва да се върнем в 23 ч. На 25 декември 1492 г., когато кормчията на кораба, възползвайки се от факта, че адмиралът е заспал, че нощта изглежда спокойна и морето е спокойно, предаде правителството на кораба до едно от момчетата от каютата. С това той не се подчини на строгите заповеди на Колумб, които забраняват подобно пренебрегване на отговорностите.
Без знанието на момчето, корпусът на кораба изтърка част от дъното, която не беше много дълбока и се нахвърли в близост до северозападното крайбрежие на острова, наречено Испаньола; Веднага алармата беше вдигната и Колумб - винаги според неговите спомени - нареди на някои моряци да предадат някакви въжета на лодката, да гребят, докато отделят разстояние, да пуснат котва на дъното и по този начин теглиха кораба, за да го изместят.
Но моряците мислеха повече за спасяването на себе си, отколкото за спасяването на кораба си и, като не се подчиниха на Колумб, заплуваха към близката каравела "La Niña" - "La Pinta" беше далеч и изследваше други брегове. „Ла Ниня“ хвърли собствената си лодка във водата и двамата се върнаха в „Санта Мария“, за да я спасят. Но тъй като нивото на морето започна да пада поради прилива, Колумб заповяда неговият товар да бъде изваден от кораба, като го извади на брега, за да го спаси, но също и да свали тежестта от него, мярка, която може би ще помогне да се измести то. Но действието на вълните беше поставило „Санта Мария“ „през“ и Колон беше убеден, че не може да спаси кораба си. Той обаче успя да спаси целия си товар, с помощта на близките индианци, които дойдоха с много лодки.
Остров Испаньола. Рисуване на Колумб-
С оглед на факта, че - винаги по думите на Колумб - имаше моряци, които го помолиха да остане да търгува и виждайки, че има големи възможности, той реши да построи селище - първото в Новия свят - което ще бъде образувана от кула и заграждение, укрепено - за живеене и съхранение на стоки - построено с дъските на „Санта Мария“ и с голям ров, изкопан около него. Тази предпазна мярка не беше защото тези индианци вдъхнаха страх в Колумб, тъй като бяха много миролюбиви и дори страхливи, а за да демонстрират своята сила. Освен това, инсталирани там, те могат да намерят находището, от което са извлекли толкова много злато, и да завладеят целия остров, който според тях е с размерите на Португалия. Също така Колумб заповяда да останат дърводелец, конопец, бъчвар и артилерист - от което следва, че ще остави оръдие - и, като обяви, че ще се върне, заповяда да оставят хляб и вино за повече от година (!), Семена и пускането на Санта Мария. Следвайки обичая от онова време, Колумб кръщава тази крепост като „от Рождество Христово“, защото инцидентът е станал на 25 декември.
Колумб, велик провиденциалист, най-накрая видя положително факта, че Санта Мария се е заседнала и че спасителната операция се обърка, тъй като по този начин той успя да създаде първо място за търговия с индианците в земя, където имаше злато.
Колумб си е представял, че когато се върне на второ пътуване, онези, които са останали -39 мъже под ръководството на Диего де Арана, ще са получили злато за пълнене на барел и след три години ще получат толкова богатство, колкото католическите монарси да завладеят Светата земя, друга от мечтите му.
Това обаче не се случи. Когато втората експедиция на Колумб пристигна през ноември 1493 г. преди крепостта Нативидад, беше нощ, те не видяха пожари и никой не отговори на предупредителното оръдие. С дневна светлина те слязоха и намериха крепостта разрушена и всички мъртви испанци, някои от тях разпнати по маниера на Христос.