Връзката между пандемията и нашите хранителни навици е неоспорима. Стресът от изолацията, съчетан с отслабена икономика, накара много от нас да търсят утеха от старите си приятели: Биг Мак, Том Колинс, Бен и Джери. Но твърде много от този тип храни и напитки може да засегнат повече от талията ви, това може да ви изложи на по-висок риск от заболяване, като възпрепятства имунната ви система.

хранене

Изглежда, че американците се грижат за теглото си; 45 милиона от нас харчат 33 милиарда долара годишно за продукти за отслабване. Но един на всеки пет американци не яде почти никакви зеленчуци, по-малко от една порция на ден.

Когато акцентът е върху продуктите за отслабване, а не върху здравословното ежедневно хранене, никога не се съобщава основната роля, която играе храненето, за да ни поддържа добре. Сред многото неща, на които преподавам на студентите в моя курс по хранителна биохимия, е ясната връзка между балансирана диета и силна, добре регулирана имунна система.

В допълнение към ефективните ваксини и социалните мерки за дистанциране, най-добрата ни защита срещу сериозни инфекции на COVID-19 е здравата имунна система. За да се запази така, от съществено значение е да се поддържа правилното хранене. Въпреки че не винаги е заместител на лекарството, доброто хранене може да работи синергично с лекарството, за да подобри ефективността на ваксините, да намали разпространението на хронични заболявания и да намали тежестта върху здравната система.

Въздействие на американската диета

Учените знаят, че хората с предишни здравословни проблеми са изложени на по-висок риск от сериозни инфекции на COVID-19. Това включва тези с диабет, затлъстяване и бъбречни, белодробни или сърдечно-съдови заболявания. Много от тези състояния са свързани с дисфункционална имунна система.

Пациентите със сърдечно-съдови или метаболитни заболявания имат забавен имунен отговор, което дава предимство на вирусните нашественици. Когато това се случи, тялото реагира с по-интензивен възпалителен отговор и здравите тъкани се увреждат заедно с вируса. Все още не е известно със сигурност до каква степен тази вреда влияе върху увеличаването на смъртността, но е фактор.

Какво общо има това с храненето? Американската диета има тенденция да съдържа висок дял червено месо, наситени мазнини и това, което е известно като „храни с повратна точка“, богати на захар и сол. Липсва адекватна консумация на плодове и зеленчуци. Въпреки изобилието от калории, които често съпътстват американската диета, мнозина не се доближават до основните хранителни вещества, необходими на нашите тела, за да функционират правилно, включително витамини А, С и D и минералите желязо и калий. И това, поне отчасти, причинява дисфункционална имунна система - твърде малко витамини и минерали и твърде много празни калории.

Здравата имунна система реагира бързо, за да ограничи или предотврати инфекцията, но също така бързо „обръща циферблата“, за да предотврати увреждане на клетките на тялото. Захарта нарушава този баланс. Високият дял на рафинираната захар в диетата може да причини хронично нискостепенно възпаление, както и диабет и затлъстяване. По същество това "набиране" никога не се изключва напълно.

Въпреки че възпалението е естествена част от имунния отговор, то може да бъде вредно, когато е постоянно активно. Всъщност затлъстяването се характеризира с хронично нискостепенно възпаление и нарушен имунен отговор.

И изследванията показват, че ваксините могат да бъдат по-малко ефективни при затлъстели хора. Същото се отнася и за тези, които редовно пият твърде много алкохол.

Как хранителните вещества помагат

Хранителните вещества, които са основни вещества, които ни помагат да растем правилно и да останем здрави, спомагат за поддържането на имунната система. За разлика от забавените реакции, свързани с лошото хранене, витамин А се бори с множество инфекциозни заболявания, включително морбили. В допълнение към витамин D, който регулира имунната система и помага да се предотврати нейното свръхактивиране. Витамин С, антиоксидант, ни предпазва от наранявания, причинени от свободните радикали.

Полифенолите, голяма група молекули, открити във всички растения, също имат противовъзпалителни свойства. Има много доказателства, че диета, богата на растителни полифеноли, може да намали риска от хронични заболявания, като хипертония, нечувствителност към инсулин и сърдечно-съдови заболявания.

Защо ние, американците, не ядем повече от тези растителни храни и по-малко от храните, основани на щастието? Сложно е. Хората се влияят от рекламата и забързаните им графици. Отправна точка би било да научим хората да се хранят по-добре от най-ранна възраст. Трябва да се подчертае образованието по хранене, от детската градина до гимназията и медицинските училища.

Милиони американци живеят в средата на хранителни пустини, имат ограничен достъп до хранителни магазини със здравословни храни и много опции за бързо хранене. При тези обстоятелства образованието трябва да бъде придружено от увеличен достъп. Тези дългосрочни цели биха могли да донесат дълбоки ползи с относително малка инвестиция.

Междувременно всички ние можем да предприемем малки стъпки, за да подобрим постепенно собствените си хранителни навици. Не предлагам изобщо да спрем да ядем торти, пържени картофи и сода. Но като общество тепърва трябва да осъзнаваме, че храната, която наистина ни кара да се чувстваме добре и здрави, не е питателна храна.

Пандемията на COVID-19 няма да е последната, с която се сблъскваме, така че е жизненоважно да използваме всички превантивни инструменти, които имаме като общество. Изберете добро хранене като предпазен колан за вашето здраве; Това не гарантира, че няма да се разболеете, но помага да се осигурят най-добри резултати.

Грейсън Джагърс е допълнителен професор по биологични науки в Дорнсифския колеж по писма, изкуства и науки в Университета на Южна Калифорния. Тази статия е публикувана за първи път в The Conversation.

Подкрепете нашата независима журналистика, като дарите „кафе“ за екипа