Високо в китайските планини живеят последните свободни популации на гигантската панда, вид, за който е известно, че се храни изключително с бамбук.

имали

Поради характеристиките на тази твърда и влакнеста диета, тези животни са развили отличителни зъби и череп, както и специфични мускулни характеристики и метаболитни адаптации. Те също имат фалшив палец, пригоден за по-добра подкрепа на стъблата, листата и издънките на тези растения.

Екип, съставен от учени от различни китайски институции, предлага в проучване, публикувано в Current Biology, че диетата на пандата не винаги е била такава и предполага, че предците на сегашните общности могат да имат по-сложна и разнообразна диета. „Досега беше прието, че пандите се хранят изключително с бамбук през последните два милиона години. Нашите резултати обаче показват обратното “, казва Фувен Вей, водещ автор на изследването и изследовател в Китайската академия на науките.

Анализ на фосилни кости

Трудно е да се знае точно какво са яли изчезналите животни, но улики могат да бъдат получени чрез анализ на състава на стабилни изотопи в зъбите, косата и костите, както и на фосилни останки от животни. „Изотопните състави на хранителните източници се включват в тъканите на тялото и химическият компонент на тъканите отразява директно химичния състав на приема им храна“, обяснява Вей. По този начин екипът първо анализира костния колаген на съвременните панди - екземпляри от 1970 до 2000 г. - и този на други бозайници от същите планини с различни видове диета.

Сравнявайки стабилния въглероден и азотен изотопен състав на съвременната панда с този на други проби от бозайници, те наблюдават три различни групи: месоядни, тревопасни и гигантски панди. Пандите бяха явно уникални поради почти изключителната им консумация на бамбук. И накрая, с тази изотопна референтна рамка, екипът на Уей измери костните колагенови изотопи от дванадесет изкопаеми екземпляра от древни панди, събрани на седем археологически обекта в Южен и Югозападен Китай.

Предците на гигантската панда

Сравнението на данните показа, че древните и модерните панди са изотопно различни помежду си, което предполага, че има разлики в техните хранителни навици. Освен това изследователите откриват разлики между две групи образци на архаични панда. Според Вей, „След внимателен анализ стигнахме до извода, че древните панди са имали по-сложна диета, което подкрепя предишната ни хипотеза, че те са променили диетата си на два етапа: месояден и всеяден на тревопасен и от този на специализиран. бамбук ".

Резултатът от проучването показва, че специализацията на бамбуковата диета не е настъпила до холоцена, вероятно защото нишата, която тези животни заемат, се променя през годините. „Ние вярваме, че диетата може да се е променила поради бързи промени в околната среда и конкуренция с други видове. По-късно липсата на хранителни ресурси, добавена към човешкия натиск, доведе до специализация в диетата им ”, заявява Вей.

От друга страна, резултатите също разкриха, че тази промяна в диетата може да се дължи на промяна в местообитанието. „Гигантската панда не само успя да се адаптира към студен и сух климат, но и оцеля в гореща и влажна среда в южната част на Китай, където открихме вкаменелостите“, казва експертът и добавя, че „местообитанието на историческата гигантска панда може да включва горски ръбове, кръстовища и открити земи ”. В момента площта, заета от тези популации, е значително намалена.

Експертите планират да съберат и проучат повече проби от панди от различни епохи през последните 5000 години. С това всеобхватно проучване те се надяват да подобрят разбирането на механизма за адаптация на гигантските панди към околната среда по време на тяхната еволюционна история и да осигурят научна основа за опазването и управлението на техните популации в бъдеще.