Ако наистина искате да се забъркате с глобалното производство на храни, добро място за начало би било в Мароко. Тук те не растат много, но тук се намират мини, които съдържат повечето от известните в света запаси от фосфатни скали, основният източник на хранителен фосфор.

от технологичния институт „Стивънс“

меса

Повечето от нас по света, повечето дни, ще ядат храна, отглеждана в полета, оплодени от фосфатни скали от тези мини.

Фосфорът е основен минерал за отглеждането на храни, но изследванията показват, че той се добива по неустойчив начин. Ако резервите се изчерпят, производството на храни ще бъде ограничено и гладът ще бъде напълно възможен.

Сега Дейвид Вакари, инженер по околна среда в Технологичния институт Стивънс, и колегите му са разработили модел, за да опишат как фосфорът протича през глобалната хранителна система. Моделът, публикуван в броя на науките и технологиите за околната среда от 4 септември, може да предскаже как няколко различни подхода за опазване могат да намалят търсенето на невъзобновяем ресурс, който е абсолютно необходим за изхранването на света.

„Фосфатът се разпространява по цялата планета, но почти не се рециклира“, каза Вакари, пионер в изследванията на фосфатите, който ръководи работата. „Моделът ни позволява да отговорим на конкретни въпроси„ ами ако “, за да видим как определени промени в човешкото поведение биха могли значително да подобрят опазването на този ресурс и като разширение да помогнат за поддържане на световното производство на храни“.

В миналото фосфорният цикъл беше практически затворен: хората и добитъкът ядяха посевите, докато изпражненията им бяха използвани като естествени торове за отглеждане на култури отново. В наши дни цикълът е нарушен. Всяка година фосфатните скали се добиват и превръщат в тор. Това се превръща в култури, които се транспортират до градовете за храна. Част от фосфора се губи на всяка крачка и попада в околната среда. Оттоците от ферми отиват по водни пътища, хранителните отпадъци отиват в депата, а човешките отпадъци - в канализацията, повечето от които в крайна сметка се озовават в морето. Цикълът се превърна в линеен процес.

Вакари и колегите му моделират този цикъл с „бутони“, които могат да се повдигат или спускат, за да се създадат различни сценарии за опазване. Когато се завърти копче, например, част от месото на животните в диетата, част от храната, която се губи, част от рециклирани човешки отпадъци, моделът, който отчита течове и загуби от хранителната система, се повтаря, за да се изчисли степента, до която може да се намали добивът на фосфати.

Моделът показва няколко интересни резултата:

Обаче светът не е на път да остане без фосфор. При сегашните нива на използване известните запаси от фосфор могат да поддържат земеделското производство в продължение на няколко века, според Вакари. Но за разлика от азота, който съставлява 78 процента от атмосферата (и основна съставка на торовете), фосфатът е ограничен ресурс и "ще бъде трудно да се намерят нови източници на фосфор", каза Вакари.

Намаляването на добива на фосфат има и други предимства. Когато фосфорът „избяга“ от селскостопанските, производството на храни и системите за обезвреждане на отпадъци, това допринася за сериозни проблеми със замърсяването на водата, като вредни цъфтежи на водорасли в езера и крайбрежни райони. В допълнение към добре познатите проблеми на общественото здраве и икономическото въздействие на цъфтежа на водорасли върху риболовните общности, наскоро смъртоносно разнообразие от водорасли причини няколко смъртни случая на кучета в южната част на САЩ.

„Фосфорът е от съществено значение за живота“, каза Вакари. "Така че планът е да продължим дълго време, като извличаме фосфат по устойчив и отговорен начин и този модел ни помага да намерим оптимални начини да го направим.".