Меркурий е очаровал хората от древни времена като единствения метал, който са знаели за това беше в течно състояние при стайна температура. Галий и франций също ще се стопят в горещ ден, но тези елементи са открити съответно през 1875 и 1939 г.

който

Гърците споменават живака като хидрагирос, дума, съставена от хидрос, „вода“ и аргирос, „сребро“. Латинският прие тази дума като вариант "hydrargyrum" и с това име тя ще попадне в периодичната таблица, следователно химичният символ за живак е Hg.
Но колкото и красив да е този метал, той е отговорен за много смъртни случаи в свят, където химическите свойства на материалите не са много ясни.

Още от появата си много цивилизации предположиха, че живакът има някаква свръхестествена характеристика, която му придава лечебни сили. Китайският император Qín Shǐ Huáng Dì от династията Qin (221 пр.н.е. - 206 пр.н.е.) Той пиеше смеси от живак именно защото вярваше, че техните необикновени лечебни сили ще го направят безсмъртен. Разбира се, това не беше така и той почина от отравяне по време на едно от пътуванията си до Източен Китай. Интересното е, че тъй като отнема 2 месеца, за да се върне в столицата и министър-председателят се страхува, че ще се случи някакво въстание, ако хората разберат новината, трябва преструвайте се, че кралят е жив по време на пътуването обратно, докато тялото й се разлага.

Гърците са използвали живак за направата на мехлеми, египтяните и римляните са го използвали като козметично средство и този елемент е намерен в някои храмове, принадлежащи на маите и ацтеките. Определено, Този течен метал повдигна страстите на всеки, който е разбрал.

Друго любопитно свойство на живака е неговата плътност. Еднолитрова бутилка вода, пълна с живак, тежи 13,6 килограма. Той не е най-плътният елемент в периодичната таблица, дори не е близо (златото има плътност 19 kg/l и както осмият, така и иридият са около 22 kg/l, например), но е достатъчно, така че вещества като стомана се носят по повърхността му.

Днес знаем, че живакът не трябва да се заблуждава, защото открихме, че той е много токсичен тежък метал, способен да увреди бъбреците, белите дробове и мозъка. Най-опасната му форма, диметилживак, е толкова токсичен, че дори няколко хилядни милилитра, абсорбирани през кожата, могат да бъдат смъртоносни, както показва случаят с Карън Ветерхан, професор по химия в Дартмутския колеж и експерт по токсични тежки метали сте били изложени на това вещество, след като то е изтекло през ръкавиците ви. Той почина през 1997 г., година след инцидента.