Япония беше пионерската страна във въвеждането на този вид храна в началото на 80-те години с намерението да гарантира по-добро качество на живот на възрастните хора.

Появата на така наречените „функционални храни“ е един от най-иновативните хранителни аспекти през последните години. Някои от тях са традиционни храни, а в други случаи те са продукти, предназначени да имат функционални свойства. Млечни продукти, плодове и зеленчуци, пълнозърнести храни, храни и напитки, обогатени или обогатени с различни хранителни вещества, и някои хранителни добавки са някои примери за функционални храни.

храни
Храната може да се счита за функционална, ако е доказано задоволително, че тя носи ползи за една или повече функции на тялото, както за подобряване на здравето и благосъстоянието, така и за намаляване на някои от рисковите фактори за заболявания.
Можем да разграничим различни видове функционални храни:

а) Естествени храни или напитки
б) Храни или напитки, към които е добавен компонент: фибри, омега-3 и др.
в) Храни или напитки, до които даден компонент е редуциран или елиминиран: обезмаслено мляко, без захар и др.
г) Храни или напитки, за които естеството на един или повече компоненти е променено: мляко с фитостероли

В детството и юношеството и в първите етапи на зряла възраст употребата на функционални храни е насочена повече към подобряване на здравословното състояние и благосъстоянието, отколкото към предотвратяване на заболявания. По този начин тези храни могат да помогнат за регулиране на функциите, свързани с растежа и развитието, като скелетно развитие, развитие на нервната тръба, телесен растеж, имунна функция и когнитивно и психомоторно развитие.
Употребата на тези храни продължава да бъде полезна и в зряла възраст, особено ако те са били погълнати от детството, което ще помогне за предотвратяване на хронични заболявания, проявяващи се в зряла възраст или в напреднала възраст.

- РАСТЕЖ И РАЗВИТИЕ: Тези храни са полезни в ситуации, когато нуждите от енергия и определени хранителни вещества са по-високи в сравнение с други етапи от живота, например при бременност и развитие на плода, както и при кърмене и детство (дете от 1 до 3 години). Препоръчителните функционални храни са:

      • Млечни и обогатени с калций напитки (калций)
      • Млечни и мазнини като масло и обогатен маргарин (витамини А, D)
      • Зърнени закуски (желязо и фолати)
      • Хранителни храни за кърмачета, бебешка храна и др. (Основни мастни киселини, витамини и минерали)
      • Йодирана сол (йод)
      • Пчелно млечице: получава се от хипофарингеалните жлези на главата на пчелите. С витамини от група В, минерали, аминокиселини и други вещества, важни за правилния растеж и развитие и които допринасят за подобряване на имунната функция.

- МЕТАБОЛИЗЪМ: Особено показан за спортисти, за оптимизиране на физическото представяне в спорта и за лечение или намаляване на риска от някои заболявания, като диабет, затлъстяване и в ситуации на сърдечно-съдов риск (излишък на холестерол или триглицериди в кръвта). Препоръчителните храни са:

      • Напитки и специфични продукти за спортисти: енергийни блокчета, шейкове ...
      • Нискоенергийни храни: нискокалоричен маргарин, конфитюри без добавена захар ...
      • Обогатен с фибри: бисквитки, шейкове
      • Обогатен с ненаситени мазнини: мляко, обогатено с олеинова киселина или омега-3 мастни киселини

- АНТИОКСИДАНТНА ЗАЩИТА: те намаляват риска от дегенеративни и сърдечно-съдови заболявания и рак. Сред най-забележителните антиоксидантни вещества са:

      • Витамин Е: в изобилие от необработен зехтин, ядки, пшенични зародиши и обогатени храни като маргарин, някои млечни продукти и напитки.
      • Витамин С: изобилства от цитрусови плодове, киви, черен пипер, домати, тропически плодове, сокове и обогатени напитки.
      • Пигменти: те придават цвят на зеленчуците; ликопен в домати, бета-каротин в моркови, тикви, манго, антоцианини в черно грозде, цвекло и др.
      • Други антиоксидантни вещества: като цинк и селен, богати на месо, риба, яйца и ракообразни

- СЪРДЕЧНОСЪДОВА СИСТЕМА: храни, които понижават холестерола и триглицеридите и помагат за предотвратяване и лечение на сърдечно-съдови заболявания. Ние имаме:

      • Фибри: пресни плодове, зеленчуци, зеленчуци, пълнозърнести храни, бобови растения
      • Фитостероли: в ядки, пълнозърнести пшенични и растителни масла
      • Олеинова киселина: зехтин, авокадо и маслини
      • Полиненаситени мастни киселини: масла от семена (слънчогледово, соево), растителни маргарини, мазни ядки (орехи и бадеми) и масло от черен дроб на треска

- ПОДОБРЕТЕ ЧРЕВНИЯТ ТРАНЗИТ: е полезно при патологии като кухини, запек, раздразнително черво, рак на дебелото черво, хемороиди и др.

      • Пробиотични храни: те съдържат живи микроорганизми, които спомагат за балансирането на чревната флора и засилват имунната ни система. Те са микроорганизмите на киселото мляко (Lactobacillus и acidophillus) и ферментиралите млека от ново поколение (Bifidobacterium и Lactobacillus casei immunitas и др.)
      • Пребиотични храни: съдържат вещества, които се противопоставят на храносмилането в тънките черва, като имат благоприятен ефект върху бактериалната флора на дебелото черво. Те са праз, лук, аспержи, чесън, артишок, домати, бобови растения, маруля, манголд, пълнозърнести храни и плодове.

- ПСИХОЛОГИЧНИТЕ И ПОВЕДЕНИТЕ ФУНКЦИИ ПОДОБРЯВАТ: свързани с апетита и чувството за ситост (храни, богати на фибри) и жизнения тонус.

      • Вълнуващи вещества: женшен
      • Транквиланти: валериана, маточина, пасифлора

Функционалните храни не трябва да заместват естествената храна, а трябва да бъдат включени в нашия принос въз основа на балансирана и разнообразна диета, допълнена с обичайната практика на физически упражнения. Такъв е случаят със средиземноморската диета, при която много храни могат да се считат за истински естествени функционални храни, като необработен зехтин, маслини, кисело мляко, ядки, пълнозърнести храни, риба или плодове и зеленчуци. Ето защо е силно препоръчително за насърчаване и поддържане на добро здраве.