Научното му име е Paullinia cupana и принадлежи към семейство Sapindáceas.
От известно време в Западна Европа се появяват множество препарати на основата на гуарана. Той се намира в газирани напитки, дъвки и таблетки в супермаркети, аптеки и магазини за здравословни храни. В аптеките все повече се продават течни екстракти, капсули и ампули за пиене. Много асоциации с други растения се продават в Интернет или в секс магазини.
Гуарана е името, което индианците от бразилската Амазонка дават на прах, получен от печените зърна на тропическа лиана, Paullinia cupana H.B. & K., която принадлежи към семейство Sapindáceas.
Много преди пристигането на европейците, растението се използва в Южна Америка като стимулант, афродизиак, антидиарейно средство и за осигуряване на дълголетие. В Бразилия има голяма консумация на гуарана, особено в щата Мато Гросо. В Бахия и в района на Манаус има огромни насаждения. Традиционно зърната първо се лишават от много горчивата тегумента, след това се сушат, пекат и пулверизират. Полученият прах се навлажнява с вода, докато се образува паста (Posta guarana), която се формова на пръчки. Те се сушат, понякога дори пушат и се съхраняват по този начин. Пръчките се настъргват за приготвяне на различни напитки, които през последните 10 години се радват на безпрецедентна популярност като безалкохолни напитки в Северна Америка и Япония. В момента гуарана нахлува в Европа. Бразилия не може да произведе достатъчно боб Paullinia cupanacomo, за да отговори на търсенето от производителите на напитки. През 1980 г. производството е 500 тона, а през 1986 г. вече е удвоило тази цифра. За да се задоволят бразилските индустрии и вносителите от Северна Америка, Япония и Европа, ще е необходимо годишно производство от над три хиляди тона.
Но какво съдържа това модерно растение? Проведени са множество изследвания върху гуарана, които показват, че прахът съдържа кофеин в изключително високи концентрации, пет пъти повече от кафе на зърна. От всички растения, които съдържат кофеин, Paullinia cupana чупи всички рекорди. Зърната на това растение съдържат и танини от различно естество, сапонини, нишесте и албумин.
За сравнение, чаша кафе съдържа между 40 mg и 100 mg кофеин, чаша кола (200 ml), която съдържа кола боб (Cola spec., Sterculiaceae), съдържа 40 mg кофеин. В зависимост от метода на приготвяне, чаша напитка на основата на гуарана може да съдържа до 900 mg кофеин. Според някои експерти ефектът от чистия кофеин е различен от този на гуарана кофеина. Това е свързано с нишестето, албумина и танините и се отделя малко по малко, в интервал от шест часа, като се получава някакъв забавен ефект. Във всеки случай консумацията на гуарана произвежда същите ефекти като кофеина, тоест действа върху централната нервна система и се проявява чрез обща стимулация и намаляване на умората. Силните дози причиняват нервност и безсъние. Кофеинът може да причини ускорен сърдечен ритъм и повишен сърдечен ритъм и диуретична активност.
Гуарана изобщо не е чудодейно лекарство, както предполага някои подвеждащи реклами. Той просто съдържа много големи количества кофеин. Препоръчва се известна предпазливост, тъй като понякога се предлага на пазара като храна, без да се посочва съдържанието на кофеин. Много високи дози могат да причинят сериозни странични ефекти. Но не бъдете и драматизирани, смъртоносната доза кофеин, приета през устата, е 10 g при 70-килограмово човешко същество. Трябва ли гуарана да се разглежда като лекарство или като хранителна добавка? Това е въпрос, който се обсъжда. Съществуват препарати на основата на гуарана с добре дефинирано съдържание на кофеин, които наскоро са регистрирани като стимулиращи лекарства или като адюванти в режимите за отслабване.
Има и чай (Camellia sinensis), който съдържа между 2% и 4% кофеин и какао (Theobroma cacao), който съдържа по-малко (между 0,05% и 0,3%). Накрая ще споменем и мате, което е дърво, родено в Бразилия, северна Аржентина, Парагвай и Уругвай. Листата му съдържат фенолни съединения, сапонини и кофеин в доста променливи пропорции (от 0,8% до 2,5%) и се използват за приготвяне на запарки и отвари, които радват жителите на тези страни. Пият го по всяко време и навсякъде. Според някои индикации мате и сапонините помагат за смилането на огромните количества говеждо месо, които редовно консумират както аржентинците, така и уругвайците. В Европа мате се използва като тоник, като адювант в режимите за отслабване и като диуретик.
Често се случва хората да бъркат женшен с гинко и дори джинджифил. Тези три растения имат много малко общи черти: всички те са с ориенталски произход и започват с една и съща буква или почти. Те принадлежат към напълно различни ботанически семейства и съдържат напълно различни активни съставки. Следователно използването му също ще бъде различно. Има обаче такива, които приписват свойства на афродизиак на трите вида, които имат дълга история в традиционната китайска медицина, където са известни от повече от пет хиляди години. В началото на 21 век те стават все по-популярни в Европа.