The царевична змия (Pantherophis guttatus), известен също като обикновената царевична змия, е вид змия нетоксичен от семейство усойни (Colubridae) и е роден в Северна Америка. С типична дължина на тялото от 120 до 150 сантиметра, той е един от средните видове в рода на американската катереща змия (Pantherophis).

Това е здрач и нощен хищник, който се храни с малки бозайници, земноводни, влечуги и птици. Поради големия си обхват, който обхваща големи части от източната част на САЩ, видът също е силно променлив на външен вид.

Съдържание

Царевична змия

Царевичната змия (Pantherophis guttatus) е северноамерикански вид змия, която подчинява малката си плячка чрез свиване; Царевичната змия е кръстена на редовното присъствие на вида в близост до магазини за зърно, където се храни с мишки и плъхове, които ядат събрана царевица. Оксфордският речник на английския език цитира тази употреба още през 1675 г.

Някои източници твърдят, че царевичната змия е наречена така, защото характерният, почти кариран модел на люспите на корема на змията прилича на пъстри царевични зърна. Независимо от произхода на името, позоваването на царевица може да бъде полезна мнемоника при идентифициране на царевични змии. Снасянето на яйца се случва малко повече от месец след чифтосването, снася 12 до 24 яйца, които се отлагат на топло, влажно и скрито място.

местообитание
Царевична змия

Характеристики

Тялото на царевичната змия обикновено е тънко, главата е само леко откъсната. Очите са големи и почти неподвижни, голямата кръгла зеница е затворена от пръстен от кафяви ириси. 4-ти и 5-ти, алтернативно също 5-ти и 6-ти от 8 или 9 скута на горната устна (супралабиалия) са в контакт с окото, което е заобиколено от преокуляр, две постокуларии и голям супраокулар. Броят от 203 до 245 вентралии и от 47 до 84 субкаудалии се увеличава от север на юг в диапазона. Аналният щит е разделен.

Размер

Царевичните змии достигат дължина на тялото от 120 до 150 сантиметра, в изключителни случаи дори повече от 180 сантиметра (описаният запис е 189 сантиметра). Следователно царевичната змия принадлежи към средно големите усойници от рода Pantherophis. Теглото на зряла царевична змия може да варира значително в зависимост от сезона и хранителния статус, като варира от 200 грама при млади, полово зрели екземпляри до над 800 грама при много големи, добре хранени екземпляри.

Разграничаването на пола въз основа на външни характеристики е трудно. Информация за пола може да бъде получена чрез директно сравнение на наличието на хемипенични торбички при мъжете, по-слабо заострена част на опашката и наличието на по-малък брой субкаудалии при жените.

Цветове

По отношение на оцветяването и модела, царевичната змия е силно променлива поради големия си обхват. Цветът на фона варира от приглушено сиво до силно кафяво и оранжево. Правоъгълните петна (34 до 47), повече или по-малко силно оградени с черно по тялото и по опашката, показват предимно оранжево до червеникаво-кафяво оцветяване и са важна характеристика по своята форма и брой, за да различават змията от прерийната змия царевица (Pantherophis emoryi), която много прилича на нея.

Също така в интензивността на оцветяването може да се наблюдава промяна по линията север-юг на района на разпространение в Pantherophis guttatus, така че сивите с нискоконтрастни кафяви екземпляри от северните популации могат да бъдат ясно разграничени от по-червеникавите му и силно оцветени конгенери от юг.

Леката страна на корема се характеризира с „шахматна дъска“, характерна за царевичната змия, състояща се от редуващи се светлокафяви и черни правоъгълни люспи. Горната част на главата е украсена с променлив орнамент.

Pantherophis guttatus

Класификация

Първото описание на царевичната змия е още през 1766 г. от Карл фон Лине под таксона Coluber guttatus, е един от първите научно описани видове змии в Северна Америка.

Само почти век по-късно тази класификация е ревизирана от Леополд Фитцингер и така царевичната змия е продължена през 1843 г. под името Pantherophis guttatus, което е валидно отново днес, преди да бъде поставено през 1985 г .; след множество нови описания, от G. Stebbins под таксона Elaphe guttata в широкия род Climbing Snake (Elaphe, Fitzinger през 1833 г.), в който са описани както старите, така и новите светове.

Съвременна систематика

В подробни научни изследвания върху монофилията на рода Elaphe, Utiger et al. (2002) и Utiger et al. (2005) откриват ясни разлики в рода въз основа на ДНК анализ и изследвания на структурата на хемипените, след което жанрът е преработен и разделен на 13 жанра. Оттогава царевичната змия, заедно с девет тясно свързани вида, е причислена към повторно въведения род Pantherophis Fitzinger, 1843 г.

В рецензия на Франк Т. Бърбринк (през 2002 г.), публикувана по същото време, описаните до момента четирите подвида на царевичната змия (Elaphe guttata gutatta, Elaphe guttata rosacea, Elaphe guttata meahllmorum и Elaphe guttata emoryi) също губят своята валидност и те са били включени в различни видове, така че да не се разпознава подвид на Pantherophis guttatus (за 2014 г.).

Етимология

Научното наименование на рода Pantherophis е съставено от гръцките думи panthera („леопард“) и ophis („змия“). Името на вида guttatus е на латински и означава „петнисто“. Произходът на по-често използваното му английско тривиално име Corn Snake оставя място за две обяснения: Единият вариант е местообитанието на царевичната змия, която предпочита да дебне в царевичните ниви и плевнята в търсене на гризачи. Друго обяснение е цветната индийска царевица, чието ухо е подобно на рисунката на корема на царевичната змия.

Змия в местообитанието си

Поведение

Обикновено царевичните змии се считат за активни животни през нощта и здрача, но понякога могат да се видят и да се греят на открити места през деня. Търсенето на подходяща плячка обикновено се извършва през нощта или привечер. Царевичната змия прекарва по-голямата част от живота си скрита под отпадъци от листа, мулч от кора, скали, както и в кухи стволове на дървета и в пещери.

Тези царевични змии са изключително добри алпинисти и следователно могат да бъдат намерени и на дървета, където те плячкат на птици или грабят гнездата си, тези животни до голяма степен избягват водата, въпреки че животните са добри плувци.

Царевичните змии обикновено реагират на заплахата с бягство, рядко може да се наблюдава типичното защитно поведение; тук змията изправя предната си трета от тялото в S-поза, типична за много видове змии, и скача оттам за миг, за да извърши защитни ухапвания в случай на продължителна заплаха. Особено при младите царевични змии, при стресови ситуации могат да се наблюдават отличителни вибрации на върха на опашката, които издават плашещ, тракащ звук.

В големи площи от района на разпространение, царевичните змии влизат в повече или по-малко продължителен хибернация през студения сезон. За тази цел често се събират стотици екземпляри на подходящи места, за да спят зимен сън. В зависимост от местния климат този период на измъчване продължава до 4 месеца, през които животните не ядат.

Царевичната змия възприема околната си среда главно чрез вомероназалния орган, разположен на покрива на устата, който служи за анализ на частиците на миризми от околния въздух, събрани с разцепения език, и за точно определяне на техния произход. Разделяйки езика, змията може да се ориентира пространствено въз основа на възприеманата обонятелна информация. Зрението на царевичната змия й позволява да вижда рязко и бинокулярно дори на голямо разстояние (до 5 пъти дължината на тялото).

Местообитания

Дивите царевични змии предпочитат местообитания като фермерски полета, горски отвори, дървета, палми и изоставени или малко използвани сгради и ферми, от морското равнище до кота 6000 фута.

Поради големия си обхват царевичната змия обитава голямо разнообразие от местообитания, някои от които се различават значително по географския си състав и местния климат. Местообитанието му варира от местообитания на морското равнище до надморска височина над 750 метра. В различните зони от ареала си царевичната змия живее през лятото във влажни широколистни и иглолистни гори, храстови и тревни площи, както и във влажни зони.

Разпределение

Ареалът на царевичната змия се простира по източното крайбрежие на САЩ от щата Ню Йорк до Флорида Кийс. Най-западните популации на Pantherophis guttatus се срещат в щатите Мисисипи, Луизиана и Тенеси, където ареалът граничи с местообитанията на змията slowinski (Pantherophis slowinskii) и прерийната змия (Pantherophis emoryi).

Змия отблизо

Хранене

Като полумрак и нощен преследвач, царевичната змия се храни с широка гама от храна, състояща се предимно от малки бозайници (мишки, плъхове), влечуги (напр. Аноли) и земноводни, а понякога се улавят и птици. Освен това са известни и много катерещите и надути царевични змии Те плячкосват птичи гнезда и ядат яйцата и малките, които се съдържат.

Царевичната змия няма отрова да улови плячката си и по този начин да я убие чрез удушаване. За целта той обгръща много мускулестото си тяло няколко пъти около плячката, която е фиксирана с челюстите си, като по този начин увеличава натиска върху вътрешните органи на плячката си до смъртта. Действителният акт на вълк обикновено се предшества от кратък период на почивка, преди плячката да бъде погълната цяла; обикновено с главата надолу, поради движенията на изключително гъвкавите челюсти и поддържани от въртящите се мускулни движения на предната третина на тялото.

Размножаване

Сезонът на чифтосване на царевичната змия започва с приключване на първата линеене след хибернация (понякога по-рано при мъжки екземпляри) през пролетта. По това време мъжките са по-активни и неуморно обикалят района в търсене на жени, готови за чифтосване. Когато двама мъже се срещнат, те често се включват в безкръвни ритуални битки, в които животните се прегръщат и се опитват да избутат състезателя. Женските сигнализират за своята готовност за чифтосване чрез повишено отделяне на феромони.

Чифтосването обикновено се предшества от обширен брачен ритуал, при който мъжкият следва женската, готова за чифтосване, и се опитва да се качи по гръб. Самото чифтосване се извършва чрез вмъкване на един от двата бодливи хемипениса в клоаката на женската и обикновено отнема 10 до 30 минути.

След силно променлив период на бременност от 30 до 70 дни, женската обикновено снася от 8 до 20 меки черупки яйца между април и юни на подходящо място (например под пънове или скали) и след това оставя пилото. Не е известно поведение при отглеждане на пило с царевични змии.

Царевична змия в дърво

Млад

Млади змии с дължина от 20 до 30 см и тегло под 10 грама се излюпват от яйцата след около 60 до 80 дни, в зависимост от температурата на инкубация, отваряйки варовитата кожа с яйцето си. До първото си линеене, около седмица или две след излюпването, новородените се хранят с остатъците от жълтъчната торбичка, прибрана в коремната кухина преди излюпването, след което се хранят за първото си хранене, главно под формата на малки земноводни и влечуги, по-рядко и на млади бозайници или безгръбначни.

През първите три години от живота царевичните змии растат доста бързо и вече са с дължина между 100 и 120 см, когато достигнат полова зрялост на възраст около 3 години (при оптимални хранителни условия половата зрялост може да настъпи и много по-рано, понякога при на възраст само 9 месеца). По време на фазата на растеж оцветяването и рисунката на екземпляра се подлага на отчетлива промяна - от младата кожа, до голяма степен сива с кафява, до често интензивния червен и оранжев цвят на възрастната царевична змия.

В плен царевичните змии достигат възраст над 20 години, Малко се знае за продължителността на живота в природата, въпреки че е вероятно тя да бъде значително по-ниска от максималната възраст, достигната в човешките ръце.

Защита

Царевичната змия е посочена от IUCN като „не е застрашен“(Най-малката загриженост), тъй като както местообитанието им, така и стабилността на отделните популации са защитени и добре документирани до допълнително известие.

Любопитства

Царевичната змия обича да стои близо до човешки селища, за да засади плячката си в царевични ниви и обори. Тази близост до хората, в комбинация с нейния много спокоен нрав и лесни за поддържане условия, направи царевичната змия популярен пазител на терариумите от много рано.

От многото цветни мутанти и местни форми, които могат да бъдат намерени отново и отново в природата, човекът е отгледал множество разновидности на змии от тези различни цветове в продължение на няколко десетилетия, които се радват на непрекъсната популярност сред собствениците на домашни любимци по света.