Не е известно кога точно хлябът се е появил като основна храна, но това, което е ясно е, че хората познават хранителните свойства на зърнените култури, основната съставка на хляба, от около 12 000 години. От първите твърди питки, нагрявани на слънце, до над 300 разновидности хляб, които могат да се намерят на пазара днес, тяхното развитие е паралелно с развитието на различните цивилизации.
Най-общо хлябът наричаме продукт, приготвен от готвене на тесто, получено от зърнено брашно (обикновено пшенично), смесено с вода, със или без сол, и мая. Обикновено се използват дрождите от рода Saccaromyces. Тези дрожди действат върху захарите в зърнените култури в процеса, наречен ферментация, при който се генерират алкохол и въглероден диоксид. По време на готвене алкохолът се изпарява и въглеродният диоксид генерира мехурчета, които му придават пухкавостта, характерна за хляба. Въз основа на съществуващото събиране на данни се смята, че египтяните са използвали дрождите за първи път.
Като се има предвид хранителната му стойност, хлябът трябва да бъде важна част от диетата. Експертите препоръчват да присъствате практически на всяко хранене през деня, от закуска до вечеря. Всъщност те препоръчват да се консумират между 220 и 250 грама хляб на ден, разделени на различни ястия на порции от 40-60 грама. Тези препоръчителни количества са доста над сегашната средна консумация, която в Испания е приблизително 150 грама на ден. Също така е възможно да се направи безквасен хляб. В този случай се нарича хляб bcimo.
Хлябът е богат на сложни въглехидрати (нишесте), с ниско съдържание на мазнини (1 грам на 100 грама) и осигурява протеини от пшеничното зърно, витамини и минерали. При пшеницата най-представителният протеин е глутенът, който придава на брашното характеристиката да може да се пече. Също така е добър източник на витамини от група В (тиамин, рибофлавин, В6 и ниацин) и минерални елементи (натрий, калий и магнезий).
Общ хляб
Захарен хляб или твърди трохи:
Това е хлябът от кафяви и бели трохи. Може да му се дават различни имена в зависимост от форматите, които приема: lechuguino, pan de cruz, fabiola. Въпреки че обикновено се предлага под формата на питка.
Пламен хляб или мека трохичка:
Прави се с по-голям дял вода; трохичката му е гъбеста, мека и не изисква рафиниране. Той също така има различни форми на представяне: бар, багет, чапата, фермерска къща, галисийски и др.
Специален хляб
Специалният хляб съдържа допълнителни съставки, други брашна, разнообразен производствен процес и различен формат от обикновения хляб.
Направени с пълнозърнести брашна, тоест те съдържат триците на зърнените култури. Основната му характеристика е високото съдържание на неразтворими фибри, молекула, която няма метаболитни или засищащи ефекти, но която регулира чревния транзит.
Произведено с мляко и мазнина. Оформена е като бар или кок.
Хляб от друга зърнена култура:
Произведено от пшенично брашно, смесено с това на друга зърнена култура (от която трябва да съдържа поне 51%) и се нарича с името на тази друга зърнена култура, например: ръжен хляб.
След готвене се нарязва на филийки и се препича.
Въвежда се във форма за готвене. Съставките, с които е направен, му позволяват да бъде по-мек и нетраен.
Има и други хлябове, които поради допълнителните си съставки, освен външната си форма, се считат и за специални хлябове: пандишпан, сладък хляб, плодов хляб, хлебни пръчици или пръчици.