Дейвид Балдачи

Мъжът с шлифера, изпотен, се приведе малко напред и дишаше тежко. Допълнителното тегло, което носеше, макар и не прекомерно, беше слабо разпределено и теренът беше неравен. Никога не е било лесно да носите труп през гората през нощта. Премести го на лявото си рамо и тръгна напред. Подметките на обувките не оставиха отличителни следи; Не че и това имаше голямо значение, тъй като дъждът веднага щеше да изтрие всички отпечатъци. Беше проверил доклада за времето; беше там точно заради дъжда. Времето на затруднение беше най-добрият му съюзник при такива обстоятелства. Освен трупа, преметнат на крехкото му рамо, мъжът се открояваше, защото носеше черна качулка, бродирана с езотеричен символ: кръг с кръстосана линия на косата в средата. Вероятно много хора на възраст над петдесет години биха го разпознали, тъй като в друго време този символ е насаждал ужас, но новите поколения не са знаели за него. Въпреки това той изпитваше ужасно удовлетворение от тази смъртоносна символика.

играта

За десет минути беше достигнал точката, която беше внимателно подбрал при предишно посещение. Той остави трупа с почитание, което не издаваше насилствената му смърт. Пое дълбоко дъх и затаи дъх, докато развързваше телефонния кабел, който държеше пачката, и разгъваше пластмасата. Преди два дни тя беше млада и привлекателна, но сега не беше красива за гледане. Меката руса коса се отделяше от зеленикавата й кожа, разкривайки затворените й очи и подпухналите бузи. Ако беше с отворени очи, той все още можеше да изрази страха на жертвата, която осъзнава собствената си смърт, опит, който се повтаряше приблизително тридесет хиляди пъти всяка година в Съединените щати.

Извади цялата пластмаса и обърна тялото на гърба му. После въздъхна, потисна гаденето от вонята на трупа и отново напълни дробовете си с въздух. С ръка в ръкавица и фенер той потърси малкия раздвоен клон, който беше оставил по-рано в близкия храст. Намерил го и с него държал предмишницата на жената, насочена към небето. Строгостта на мортиса, макар и бързо да избледняваше, затрудни задачата, но той беше силен и с лоста успя да позиционира твърдия крайник под правилния ъгъл. Извади часовника от джоба си, огря фенерчето, за да провери дали показва точното време, и го сложи на китката на жената.

Въпреки че в никакъв случай не беше религиозен човек, той коленичи пред трупа и измърмори кратка молитва. Жената го заслужаваше, помисли си той.

"Не беше твоята вина пряко, но ти беше единствената, която имах под ръка." Не си умрял напразно. И мисля, че всъщност вече си по-добър. - Наистина ли вярвахте на тези думи? Може би не. Или може би нямаше значение.

Той внимателно изучи лицето на починалия, като ентомолог, гледащ особено очарователно насекомо. Той беше първият човек, когото уби. Беше го направил бързо и, надяваше се, безболезнено. В мъгливата и непрозрачна нощ жената изглеждаше заобиколена от жълтеникаво сияние, сякаш вече се бе превърнала в дух.

Той отстъпи малко назад и пречеса околността, за да се увери, че не е оставил следи. Той намери само парче плат с качулка, хванато в храст близо до мястото, където лежеше тялото. «Каква небрежност; не можете да си го позволите. " Прибра го в джоба си. Прекара още няколко минути в търсене на нещо друго, което би могло да го обвини.

В сферата на наказателното разследване тези малки неща, „които само съдебният лекар вижда“, са това, което ви е убило. Една капка кръв, сперма или слюнка, размазан пръстов отпечатък, космен фоликул, който може да даде частица ДНК информация, а полицията вече четеше правата ви върху вас, докато прокурорите се втурваха около вас. И все пак дори съзнанието за това предлагаше малко защита. Всеки престъпник, колкото и внимателен да е бил, е оставил потенциално инкриминиращи материали на местопрестъплението. Следователно той е внимавал да не поддържа директен физически контакт с жертвата, сякаш е инфекциозен агент, способен да предаде фатално заболяване. Тя беше чума, точно като тези, които бяха като нея. По свой собствен начин те избиха хиляди. Всъщност той беше спасил много животи, като го извади от обращение.

Нави пластмасата и пъхна телефонния кабел в джоба си, погледна отново часовника си, след което бавно се върна към колата си. Трупът остана сам, с вдигната ръка към плачещото небе. Часовникът светеше леко в тъмното, нещо като приглушен фар на последното място за почивка на тази жена. Скоро щяха да я открият. Непогребаните трупове бяха лесни за намиране, дори на места, изолирани като това.

Докато се отдалечаваше в колата, прокара пръст по символа на капака, проследявайки кръстния знак. На лицето на часовника се появи същият символ на кръста, който той беше поставил на китката на жената. "Това със сигурност ще ги разгневи." Пое дълбоко въздух, развълнуван и уплашен едновременно. Години наред той си мислеше, че този ден никога няма да дойде. От години той не знаеше как да се стоманира. Но сега, когато направи първата крачка, той беше изпълнен с чувство за сила и освобождение.

Той пусна трета предавка и ускори, гумите захванаха хлъзгавия път и задържаха колата стабилно, докато тъмнината погълна фаровете на синия му Volkswagen. Искаше да стигне до дестинацията си възможно най-скоро.

Трябваше да напиша писмо.

Мишел Максуел отново започна да ходи. Беше приключил плоската част от пътуването си през хълмовете около Райтсбърг, югозападно от Шарлотсвил, Вирджиния; от тази точка на терена беше много по-стръмно. Той беше олимпийска тениска, преди да прекара девет години в тайните служби. Следователно, почти метровата жена беше в перфектна физическа форма. Въпреки това, система за високо налягане над средата на Атлантическия океан направи този пролетен ден необичайно мокър, така че мускулите и белите му дробове бяха започнали да страдат. След като измина една четвърт от пътя, той беше завързал половината си черна коса на опашка, но някои непокорни кичури все още пречеха на лицето му.

Беше напуснал Тайните служби, за да създаде частна агенция за разследване в този малък град във Вирджиния, като си партнираше с друг бивш агент Шон Кинг. Той беше напуснал Тайната служба при неясни обстоятелства, но беше станал адвокат и изкова нов живот в Райтсбург. Не се бяха срещнали, докато работеха за чичо Сам, а защото Кинг беше замесен в убийство в града предишната година. След като успешно реши случая и спечели известна слава за него, Мишел предложи да отвори агенцията и Кинг неохотно се съгласи. Благодарение на славата, получена по предходния случай и на добрите си разследващи изкуства, агенцията веднага успя. В момента обаче те бяха потопени в период на спокойствие, който Мишел оцени. Да ходиш на лагер или да караш маратон беше толкова удовлетворяващо, колкото да хванеш фалшификатори или да наваксаш индустриален шпионин.

Гората беше тиха, освен шумоленето на клони, причинено от влажния бриз. Внезапното пукане на клоните на дърветата обаче привлече вниманието на Мишел. Казаха му, че в тази област понякога бродят черни мечки; обаче, ако се намери животно, е по-вероятно да бъде елен, катерица или лисица. Той не му придаваше особено значение, въпреки че беше успокоен от факта, че носеше пистолета си с раницата. Като агент на тайните служби той никога не е ходил никъде без пистолета си, дори в банята. Никога не сте знаели кога може да ви е необходим 14-кръгъл 9 мм Sig.

След няколко мига друг звук я постави нащрек: някой бяга. В дните на тайните си служби беше чувал много видове бягащи крака. Повечето бяха безвредни, но други разкриваха обезпокоителна цел: стелт, атака или паника. Не бях сигурен как да ги класифицирам: добри, лоши или непохватни. Забави малко, предпазвайки очите си с ръка от слънцето, което проникваше през върховете на дърветата. За няколко секунди тишината беше пълна и след това той отново чу краката си да тичат, по-близо. Е, това не бяха премерените стъпки на някой джогинг. В прибързаните, неравномерни крачки имаше нотка на страх, на паника. Изглеждаше вляво от нея, но тя не беше сигурна. Там звукът беше склонен да заблуждава.

-Здравейте! Той извика, докато извади пистолета.

Той не очакваше отговор и не го получи. Той вдигна пистолета, но остави предпазителя включен. Както при ножиците, не е препоръчително да бягате с оръжие без включена предпазителка. Продължавах да чувам звуците; това несъмнено бяха човешки стъпки. Той погледна назад; може да е засада. Може би са действали по двойки, едната, за да привлече вниманието, докато другата се е хвърлила отзад. Е, ако случаят беше такъв, те биха съжалявали, че са я избрали.

Той спря и локализира звука; Идваше от дясната му страна, отвъд могилата точно напред. Дишането звучеше бързо; остъргването на краката и смачкването на храсталаците изглеждаше неистово. След няколко секунди, който и да беше, ще трябва да спаси скалата от мръсотия и скала.

Мишел откачи пистолета и зае позиция зад дебел дъб. Очакваше се, че това е друг спортист и той дори не забелязва присъствието му. Над могилата той видя как излизат мръсотия и камъчета, предвещаващи пристигането на причината за цялата суматоха. Мишел се подготви, хвана пистолета с двете си ръце, готова, ако е необходимо, да изстреля куршум между веждите на когото и да било.

На върха на могилата се появи млад мъж, за миг се навърта във въздуха и с плач се търкаля по склона. Преди да стигна дъното, се появи още един млад мъж, малко по-възрастен, но спря навреме и се плъзна надолу с дупето си.

Мишел можеше да си помисли, че играят, ако не изражението на ужас, изсечено по лицата им. Най-малкият ридаеше, а лицето му бе изпъстрено от сълзи и мръсотия. По-големият му помогна да се надигне и те хукнаха; и двамата бяха зачервени от възбуда.

Мишел кобури пистолета си, излезе иззад дървото и вдигна ръка.

Младите мъже се уплашиха още повече и тичаха в различни посоки. Тя се опита да стигне до един, но се измъкна.

-Какво се случи? -викни-. искам да ти помогна!

Обмисляше да спринтира след тях, но въпреки че е олимпийка, не беше сигурна, че може да настигне две момчета, чиито крака изглеждаха задвижвани в реакция от огромен страх. Той се обърна и погледна нагоре към върха на могилата. Какво толкова ги беше изплашило? Или по-точно кой ги беше изплашил? Той отново погледна в посока към бягащия младеж. Той се обърна и внимателно се приближи до мястото, където се бяха появили момчетата. Можеше да използва мобилния си телефон, за да се обади за помощ, но първо щеше да провери земята. Той не искаше да се обажда в полицията и да се окаже, че причината за уплахата е мечка.

На върха на могилата той намери пътеката, по която бяха дошли. Той извървя пътеката, маркирана неравномерно от неистовия му полет. Течеше около тридесет метра до малка полянка. Оттам пътеката се разми, но след това той видя парчето плат, висящо от ниския клон на дрян, и мина през него. След около петнадесет метра той стигна до друга поляна, по-голяма от предишната, където бяха потушили пожар.

Чудеше се дали момчетата не са лагерували там и не са ли се изплашили от някакви животни. На тях обаче нямаше екипировка за къмпинг и на поляната нямаше нищо. Освен това лагерният огън не изглеждаше толкова скорошен. «Aq