Императорският пингвин е вид сфенисковидна птица, която принадлежи към семейство Spheniscidae. В групата на пингвините той се откроява като най-големият по размери. Подобно на останалите членове на семейството си, той не може да лети и има твърди и плоски крила, както и хидродинамично тяло, пригодено за плуване.
Този екземпляр е ендемит за Антарктида. Според изследванията императорският пингвин е описан през 1844 г. от английския зоолог Джордж Робърт Грей, който му е дал името в чест на германския натуралист Йохан Райнхолд Форстър. Последният придружава капитан Джеймс Кук при второто му пътуване през Тихия океан и е откривател на пет вида пингвини.
В момента, заедно с кралския пингвин, императорският пингвин е един от двата съществуващи вида, принадлежащи към рода Aptenodytes. По същия начин многобройни доказателства показват трети вид, включен в тази група: пингвин Ридген (A. ridgeni), за който са открити изкопаеми записи от края на плиоцена, в Нова Зеландия.
ХАРАКТЕРИСТИКИ НА ВИДОВЕ
Възрастният императорски пингвин може да измерва между 115 и 120 cm. висок и тежи от 22 до 45 кг. Теглото при този вид варира в зависимост от пола (мъжете обикновено тежат повече от женските) и сезона на годината, тъй като тези екземпляри съхраняват важни мастни запаси, за да се справят с периодите на линеене и гладуване. Известно е, че мъжкият императорски пингвин губи много килограми, докато инкубира яйца.
Подобно на останалите видове пингвини, императорът притежава хидродинамично тяло, за да сведе до минимум съпротивлението на водата при плуване и крила, подобни на перките. Краката са разположени далеч назад по тялото, така че походката им е тромава на сушата, докато във водата те функционират като кормила. Опашката е къса и стегната, със здрави пера.
От своя страна, клюнът е с размери около 8 cm. на дължина и е леко извит надолу. Горната челюст на банкнотата е черна, а долната челюст може да бъде розова, оранжева или люлякова. Езикът има обърнати назад бодли, за да се предотврати бягството на плячката, когато бъде заловен. Младите хора имат слушалки с бял оттенък, брадичка и гърло и черна банкнота.
От своя страна възрастните имат дълбоки черни гръбни пера, които покриват главата, брадичката, гърлото, гърба, гръбната област на перките и опашката. Отделянето на черното оперение от поляната е добре дефинирано.
Също така, долните области на крилата и корема са бели и придобиват бледожълт тон към горната част на гърдите; докато слушалките са ярко жълти.
По същия начин перата на императорския пингвин стават кафяви преди годишната линеене, което се случва през януари и февруари и продължава около 34 дни. Известно е също така, че перата от този вид излизат от кожата им, когато са достигнали една трета от общия си размер, и преди да загубят старите. Такава система за обновяване подобрява нейната непропускливост и защитата срещу студа. По време на линене императорските пингвини не плуват.
При императорските пингвини вокализацията е определяща при призоваването и идентифицирането на двойката, както и на потомството, сред всички индивиди в колонията. Поради тази причина претенцията им е назална и се състои от сложна игра на двугласови повиквания.
Този вид е единственият от пингвините, който използва две честотни ленти едновременно в своите вокализации. От такова взаимодействие възниква ритъм, който според различни проучвания представлява начин за увеличаване на информационното съдържание при индивидуални обаждания за разпознаване.
Императорският пингвин е социално животно в своето поведение за гнездене и търсене на храна. Обикновено ловуват на групи или по двойки и координират своите гмуркания и излизания на повърхността. Може да е активен и през деня или през нощта.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Отличителна черта на този вид е неговото размножаване и то е, че за разлика от други пингвини годишният му репродуктивен цикъл започва точно с антарктическата зима (март-април).
За да има своите пилета, императорският пингвин изминава между 50 и 120 км., За да достигне до размножителните колонии. Експертите смятат, че пътуването на тези пингвини е свързано с намаляването на продължителността на деня. Вярно или не, истината е, че императорските пингвини всяка година предприемат дълго пътуване, в което избират половинката си (за цял живот) и са изправени пред големи опасности, за да увековечат вида.
След ухажване, което винаги се случва, въпреки че двойката е от предишни години, женската снася яйце, което мъжкият инкубира два месеца. И това е, че женската започва обратното пътуване до морето в търсене на храна, която ще бъде доставена на пилетата, след като се родят.
По време на своята мисия мъжкият не се храни и силно страда от нападението на насилствения климат, който налага през зимата. По същия начин трябва да се уверите, че яйцето не докосва студената земя, тъй като ембрионът може да умре автоматично. Трябва също така да следите птиците, които ще се опитат да откраднат вашето яйце за поглъщане.
След завръщането на женската зависи от нея да осигури топлина на малките, докато мъжкият заминава за морето, за да се храни. Пилетата императорски пингвини обикновено са покрити със сребристосив пух и имат черна глава и бяло лице. Малките тежат около 315 g.
ХРАНЕНЕ
Диетата на императорските пингвини се състои главно от риба и обикновено включва ракообразни като крил и главоноги като калмари.
Този вид може да остане потопен до 18 минути на повече от 500 м., Докато ловува. Императорите търсят храна в открити морски райони на Антарктическия океан, по-специално в райони без лед или в пукнатини в ледения бряг.