Освен зрителите, които непрекъснато се обновяваха, имаше постоянни наблюдатели, назначени от обществеността (които, и все още е любопитно, бяха месари); Винаги имаше трима, които бяха там по едно и също време и те имаха мисията да наблюдават гладуващия ден и нощ, за да му попречат да приема храна по някакъв скрит метод. Но това беше само формалност, въведена за успокояване на масите, тъй като посветените много добре знаеха, че по-бързият, по време на поста, при никакви обстоятелства, дори насила, няма да вземе и най-малката порция храна; честта на професията му го забрани.
В действителност, не всички наблюдатели са били в състояние да разберат такова нещо; Много пъти имаше групи нощни пазачи, които упражняваха бдителността си много слабо, те се събираха нарочно във всеки ъгъл и там се потапяха в комплектите на игра с карти с явното намерение да дадат малко отдих на гладуващия, през който, при за собствени разходи. Между другото, той можеше да получи тайни доставки, никой не знаеше откъде. Нищо не измъчваше гладуването толкова, колкото такива наблюдатели; те го тревожеха; те ужасно затрудниха неговия пост. Понякога той преодоляваше слабостта си и пееше през цялото време на този часовник, стига да му остана дъх, за да покаже на тези хора несправедливостта на подозренията си. Но това му беше от малка полза, защото тогава те бяха изумени от способността му, която дори му позволяваше да яде, докато пееше.
Тогава гладуващият претърпя всичките си болести: главата му падна върху гърдите му, сякаш се въртеше, и без да знае как, той остана в това положение; тялото беше също толкова празно; краката й, в нетърпението си да останат изправени, притиснаха коленете си един към друг; краката надраскаха земята, сякаш не беше истинската и потърсиха тази отдолу; и цялото тегло на тялото, много леко, се стовари върху една от дамите, която, търсейки помощ, с къс дъх - тя никога не би си представила тази почетна мисия по този начин - опъна шията си възможно най-много, за да не освободи дори лицето му от контакт с по-бързия. Но по-късно, тъй като тя не беше в състояние да направи това, а нейният спътник, по-щастлив от нея, не й се притече на помощ, а просто носеше между треперещите си ръце малкия сноп кости от постната ръка, приносителя, сред оживения смях от цялата стая, тя щеше да се разплаче и трябваше да бъде освободена от бремето си от слуга, отдавна подготвен за това.
След това дойде ястието, при което бизнесменът, в полусън на необуздания, по-скоро припаднал, отколкото сън, го накара да погълне нещо, насред забавен чат, с който отклони вниманието на зрителите от състоянието в това беше по-бързо. След това дойде наздравица, отправена към обществеността, която бизнесменът се престори, че е продиктуван от гладуващия; оркестърът подчерта всичко с голяма тръба, публиката си тръгна и никой не остана недоволен от видяното, никой, освен художника на гладно, артиста на глада; никой освен него.
Няколко години по-късно, ако свидетелите на подобни сцени отново ги запомнят, те ще забележат, че са станали неразбираеми дори за самите тях. Междувременно беше настъпила известната промяна; дойде почти изведнъж; за това трябва да има дълбоки причини; но кой е в състояние да ги намери?
Големият цирк, с безкрайността си от хора, животни и устройства, които непрекъснато се заменят и допълват, могат по всяко време да използват всеки артист, дори и постник, ако претенциите им са скромни, разбира се. Освен това, в този специален случай, не само самият пост е бил нает, но и старото му и известно име; И дори не би могло да се каже, като се има предвид уникалността на неговото изкуство, че тъй като способността му намалява с възрастта, художник-ветеран, който вече не е на върха на силата си, се опитва да се укрие на тиха циркова стойка; Напротив, по-бързият увери и беше напълно достоверен, че може да пости и тогава, както и преди, и дори увери, че ако му позволят да изпълни волята му, каквато в момента са му обещали, това ще е времето, когато той би изпълнил света. на просто възхищение; утвърждение, което предизвика усмивка у хората на занаята, които познаваха духа на времето, за които в своя ентусиазъм гладуващият беше забравил.
Но дълбоко в себе си по-бързият не спря да се грижи за обстоятелствата и прие без затруднение клетката му да не се поставя в центъра на пистата като изключителен номер, а да се остави навън, близо до конюшните, сайт, иначе доста зает. Големи, ярко оцветени плакати обградиха клетката и обявиха на какво да се възхищават в нея. В антракта на шоуто, когато публиката отиде до конюшните, за да види животните, беше почти неизбежно те да минат пред по-бързия и да спрат там за момент; Може би щяха да останат с него по-дълго, ако по-продължителното и спокойно съзерцание не беше направено невъзможно от тласъците на онези, които се отбиха през тесния коридор и които не разбраха защо тази спирка е направена по пътя към интересните конюшни.
Малка пречка във всеки случай, пречка, която ставаше все по-малка и по-малка. Хората свикваха с рядката мания да се опитват да привлекат вниманието като по-бързи в съвремието и след като този навик беше придобит, смъртната присъда на гладуването вече беше произнесена. Можеше да пости колкото си иска и го направи. Но сега нищо не можеше да го спаси; хората го подминаваха, без да го виждат. Ами ако се опитате да обясните на някого изкуството на поста? За тези, които не го чувстват, не е възможно да ги накарат да разберат.
Най-красивите табели станаха мръсни и нечетливи, бяха откъснати и на никой не му хрумна да ги поднови. Таблетката с броя на дните, изминали от началото на гладуването, което в първите дни беше внимателно сменяно всеки ден, беше едно и също отдавна, защото след няколко седмици тази малка работа беше станала неприятна за персонала; И по този начин е вярно, че по-бързият продължи гладуването, както винаги е копнял, и че го прави без дискомфорт, точно както преди това го беше обявил; но никой не броеше изминалото време; никой, дори самият по-бързият, не знаеше колко дни пости е достигнал и сърцето му беше изпълнено с меланхолия. И така, веднъж, през това време, когато безделник спря пред клетката си и се засмя на стария брой дни, записани на таблета, които му се струваха невъзможни, и заговори за измама и измама, това беше най-глупавата лъжа, която Те са били в състояние да измислят безразличие и вродена злоба, тъй като не постът излъгва: той работи честно, но светът се заблуждава за достойнствата си.
Отново минаха много дни, но един дойде, когато и това приключи. Веднъж инспектор забеляза клетката и попита слугите защо оставят неизползваната тази използваема клетка, която съдържа само гнила купчина слама. Всички бяха в неведение за това, докато накрая, когато човек, видял таблетката с броя на дните, не се сети за гладуващия. Премахнаха сламата с вили и в средата й намериха по-бързото.
-Все още ли постиш? - попита инспекторът. Кога ще спреш веднага?
-Простете ми всички - измърмори гладуващият, но разбра само инспекторът, притиснал ухото си към портата.
-Несъмнено - каза инспекторът, поставяйки показалеца си на слепоочието, за да посочи на персонала психическото състояние на гладуващия, - всички ние ви прощаваме.
-Исках през целия си живот да се възхищавам заради моята съпротива срещу глада - каза по-бързият.
-И ние й се възхищаваме - отговори инспекторът.
-Но не бива да й се възхищават - каза по-бързият.
-Е, тогава няма да й се възхищаваме - каза инспекторът; но защо да не ти се възхищаваме?
-Тъй като съм принуден да постим, не мога да помогна - каза бързо.
-Виждате това - каза инспекторът; но защо не можете да помогнете?
-Защото, "каза гладният художник, вдигна малко глава и заговори в ухото на инспектора, за да не се загубят думите му, с удължени устни, сякаш щеше да целуне," защото не можах да намеря храна, която Харесвах. Ако я бях намерил, можеш ли да повярваш, нямаше да правя никакви комплименти и щеше да ми писне като теб и всички.
Това бяха последните му думи, но все пак в счупените му очи имаше твърдото убеждение, макар и вече не гордо, че ще продължи да пости.
-Почистете тук! нарежда инспекторът и те погребват гладуващия заедно със сламата. Но в клетката сложиха млада пантера. Беше голямо удоволствие, дори за най-тъпите сетива, да видя в онази клетка, толкова отдавна празна, красивия звяр, който се търкаляше и скачаше. Нищо не липсваше. Храната, която харесвал, му била донесена без дълго да се замисля от неговите настойници. Изглежда дори не копнееше за свобода. Това благородно тяло, снабдено с всичко необходимо, за да разкъса каквото е поставено пред него, изглежда носеше със себе си собствената си свобода; изглеждаше скрито във всеки ъгъл на зъбите му. И радостта на живота избухна от челюстите му толкова яростно, че не беше лесно за публиката да се справи с него. Но те преодоляха страха си, притиснаха се до клетката и по никакъв начин не искаха да се махнат оттам.