Екип от изследователи от Държавния университет в Аризона (САЩ) представи този понеделник по време на срещата, проведена от Американското химическо дружество в Бостън (САЩ), резултатите от проучване върху въздействието на пластмасата в контактните лещи върху замърсяването на водата.

канализацията

Проучването е породено от лична загриженост на Ролф Халден от Инженерния център за екологично здраве: „Носех очила и контактни лещи през по-голямата част от живота си в зряла възраст. Започнах да се чудя дали някой не е изследвал какво не е наред с тези пластмасови лещи. Екипът му вече е работил по разследването на замърсяването с пластмаса и те са били поразени от това, че не са намерили проучвания какво се случва с останките от контактни лещи, след като бъдат изхвърлени. Работата се фокусира върху САЩ.

„Проведохме проучване на носителите на контактни лещи. Открихме, че 15% до 20% от носителите на контактни лещи ги измиват в мивката или тоалетната “, казва съавторът на изследването Чарли Ролски от същия изследователски център. „Това е доста значителен процент, като се има предвид, че приблизително 45 милиона души носят контактни лещи само в САЩ“, добавя той.

Лещите, които слизат в канализацията, попадат в пречиствателни станции. Екипът изчислява, че само за година между шест и десет тона пластмаса от контактни лещи попада в тези води само в САЩ. Тези пластмаси са по-плътни от водата, което ги кара да потъват, което може да представлява заплаха за водните организми, " особено по-ниски хищници, които могат да поглъщат контактни лещи “, казва Халден.

Анализът какво се случва с тези лещи беше предизвикателство. Първо, защото са прозрачни, което ги прави трудни за наблюдение в околната среда на пречиствателна станция за отпадъчни води. Освен това пластмасите, използвани при тяхното производство, се различават от другите пластмасови отпадъци, като полипропилен, който може да се намери във всичко - от акумулаторите за автомобили до текстила. Контактните лещи обикновено се създават с комбинация от полиметилметакрилат, силикони и флуорополимери, за да се създаде мек материал, който позволява на кислорода да премине през лещата в окото.

Тези разлики правят предизвикателството мониторинга на обработката на контактни лещи в пречиствателни станции. За целта учените изложиха пет полимери, открити в контактни лещи от много производители, на анаеробни и аеробни микроорганизми, присъстващи в тези растения по различно време, и използваха техники на спектроскопия, за да ги анализират.

„Открихме забележителни промени в свързването на контактните лещи след продължително третиране с растителни микроби,“ казва Варун Келкар, друг съавтор на работата.

Микропластика, която засяга морската фауна

Екипът заключи, че микробите от съоръжението променят повърхността на лещите, отслабвайки връзките в пластмасовите полимери. „Когато пластмасата загуби част от своята структурна здравина, тя се разрушава физически. Това води до по-малки пластмасови частици, които в крайна сметка водят до образуването на микропластика “, обяснява Келкар.

Основният проблем е, че водните организми могат да приемат микропластмасите за храна и тъй като те са несмилаеми, това драстично засяга храносмилателната система на морските животни. Тези живи същества са част от дълга хранителна верига, някои дори са част от човешката диета, което може да доведе до нежелано излагане на пластмасови замърсители.

С тази работа изследователите искат да насочат вниманието към индустрията, като забелязват и най-малко предоставят етикет върху опаковката на лещите, който описва как да се изхвърлят правилно, което ги поставя заедно с други твърди отпадъци.

„В крайна сметка очакваме производителите да направят повече изследвания за това как лещите влияят на водните организми и колко бързо се разграждат в морска среда“, заключава Халден.