Изминаха почти десет години, откакто Япония е на път да доминира над познатия свят. Допреди пет месеца САЩ бяха държава, която изглеждаше неспособна да предприеме грешна стъпка. Но също така показа тревожни признаци на спад. Може ли болестта на Япония да се разпространява, каквато и да е тя? Япония се класира на трето и последно място в класацията за растеж на индустриализираните и индустриализиращите се страни, членки на ОИСР през 1999 г., с 0,2%, пред Турция и Чехия. ОИСР прогнозира, че когато са налични данните за 2000 г., Япония ще бъде отнесена в дъното на таблицата с 1,9 процента, зад Великобритания (3 процента), САЩ (5,2 процента) и ефервесцентна Ирландия, която оглавява списъка на ОИСР с 11 процента.

японската

Слушаме от половин век, че 1929 г. никога няма да се върне, и така наскоро Пол Кругман от Принстън заяви, предлагайки старата кейнсианска стратегия за избягване на глобална криза: по-ниски лихвени проценти, наводняване на паричните пазари и, ако това не успее, уверете се, че правителствата създават търсене. Но „загубеното десетилетие“ на Япония видя, че най-голямата кейнсианска операция за държавни инвестиции за стимулиране на икономиката в историята е превърната в само обезсърчителни подробности. Дори разчитайки изцяло на подобряващи ефективността анаболи, японската икономика успя да накуцва само последна. Японците са най-ентусиазираните спестители в света; Те харчат толкова малко за собствените си неща, че правителството трябва да го направи вместо тях, за да подобри националната икономика и тази на света. Японското министерство на финансите изчислява, че през финансовата година до март 2001 г. дългът на централните и местните държавни институции ще бъде 140 процента по-голям от БВП; С други думи, властите на втората по големина икономика в света ще са похарчили почти година и половина доход, преди да са въвели нито една йена.

Междувременно цените на недвижимите имоти в Токио намаляват, което заедно с краха на фондовия пазар заплашва да разкрие скорошни суми с некачествен и неадекватно капитализиран кредит в банковата система (японски банки им позволяват да имат както акции, така и недвижими имоти като капиталови резерви). Правителството отговори с план за пренасочване на част от своя пощенски спестовен фонд към фондовия пазар: с други думи публичната хазна не само ще харчи спестяванията на гражданите за ненужни работи за тях, но ще играе на фондовия пазар за тях, обрат, за който Кейнс не се сети. Животозастраховането и пенсионните права се откриват масово и се опасява, че около тези дати, когато компаниите приключат своите книги в края на финансовата година, ще се появят повече търговски провали, което не е точно най-подходящото за благоприятни нови инвестиции. Капитализмът, поне в японската си форма, се разпада: цитирам Коичи Като, ветеран от Либерално-демократическата партия, чието плахо движение за реформи се срина в края на миналата година.

Тогава демографските данни на Япония, ключова икономическа граница, бяха широко отворени. По-голямата част от населението е в трудоспособна възраст, с по-малко неработни, които да се хранят. Бързата урбанизация, а по-късно и войната, вече са намалили раждаемостта си под тези, които все още преобладават в селските райони на Азия, където децата се разглеждат като потенциална работна сила, а не като уста за хранене и умове за пълнене. В допълнение към собствения си скромен бебешки бум в ранните следвоенни години, Япония взе шест милиона души от бившата им империя, предимно млади, гладни и трудолюбиви. (Един от тях беше Тоширо Мифуне, който скоро трябваше да стане първата международна филмова звезда в Япония.) И обратно, лишенията от годините на войната и нередовните лекарства означават, че относително малък брой възрастни хора са живели след вашите продуктивни години.

Географската граница на Япония, далеч от свиването след поражението, стана по-отворена икономически, когато САЩ, най-богатият пазар в света, се съгласиха да приемат японски продукти без реципрочно отваряне на японския пазар. „Какъв японски пазар?“, Попита пренебрежително японски ветеран, докато разглеждаше лопатите и бараките на разкъсаните от войната си градове.

Възродената японска домашна икономика даде на местните производители улики за начинаещи, които да практикуват: първо, оборудване на всяка къща в страната с електрически вентилатор, автоматична готварска печка за ориз и мотоциклет, а по-късно и с телевизор. В цвят, климатик и кола, всички те са лесно разпознаваеми като основни елементи на японската индустрия, която скоро ще заслепи света. Опустошените от войната фабрики бяха възстановени с най-съвременни технологии; Остарелите индустрии като въглищните мини бяха решително елиминирани; Фотоапаратите и биноклите бяха финансирани с вътрешни спестявания, продукти, в които Япония вече упражняваше предпочитано от войната ръководство.

Адам Смит, основателят на мрачната наука, беше шотландец и икономистите са склонни да възприемат Великобритания като новаторска индустриална нация, каквато е била, логична отправна точка и по този начин да виждат индустриализацията, разрастващите се пазари и икономическия растеж като различни аспекти на същия процес. Има обаче по-ранен опит, който изглежда по-подходящ за настоящата парализа в Япония. Въпреки че британците бяха първата икономика, която използва фосилна енергия за производство на пазарни стоки, най-характерните институции на капитализма не бяха измислени във Великобритания, а в Холандия. Първото икономическо чудо беше това на Холандската република (1588-1795), но и то доведе до задънена улица. Изглежда, че целият икономически успех съдържа семената на последващата му стагнация; колкото по-голямо е разширението, толкова по-трудно е да промените курса, когато приключи. Ако настоящите проблеми на Япония не са толкова технологични, колкото социални и институционални, тогава прединдустриалният опит, включително Япония, може да се окаже релевантен.

Холандският капитализъм започна летящо. Амстердам е най-богатият търговски град в Европа, а холандските заплати са най-високите в света. Beurs de Amsterdam е първата фондова борса, която работи без прекъсване; и в първите си десетилетия холандските пазарни оператори бяха първите, които използваха продажба на кредити, търговия с опции, суап на дългови инструменти, бизнес банкиране, взаимни фондове и други спекулативни инструменти, подобно на познатите ни днес. С тях дойдоха и специализирани деривати - застраховане, пенсионни фондове и други редовни форми на инвестиции - и болестите на капитализма: цикълът на разширяване-регресия, първият балон за оценка на активите в света, лудостта от лалета от 1636-1637 г. и дори през 1607 г., първият мечи спекулант в историята, проницателен акционер на име Исак льо Мейр, който заряза акциите си на VOC, като понижи цената, а по-късно ги изкупи обратно на намалена цена.

Откъде холандските търговци си взеха парите? Вътрешните продукти на Нидерландската република бяха по същество същите като сега: сирене, бира, тухли, керамика и различни занаяти, солидни, но не сензационни двигатели на развиващия се световен пазар. Действието се разиграло на далечната морска граница, където холандски моряци събирали останките от португалската империя, особено островите, където растат пипер, карамфил, индийско орехче и боздуган. През 1621 г. ЛОС имаше база в Батавия (дн. Джакарта) и наблюдаваше китайската търговия. През 1624 г. веселият "Ян Компани" има търговско заведение, Форт Зеландия, в Тайван. Започвайки през 1641 г., шогуните позволиха на ЛОС да търгува (и да се утвърди) на малък изкуствен остров в пристанището Нагасаки, откъдето португалците бяха изгонени четири години по-рано заради проповядване на католицизма. („Ние не сме християни, ние сме холандци!“ Новодошлите очевидно извикаха, когато пристигнаха, за да създадат своя бизнес.)