През 2050 г. населението на света ще бъде близо до 10 милиарда души, което ще представлява 70% увеличение на търсенето на храна, според ФАО, и ще постави капацитета за хранене на човечеството срещу въжетата. При ограничени природни ресурси, като прясна вода или плодородна земя, получаването на нивото на производство на храна, необходимо за осигуряване на населението с протеин, вече няма да бъде устойчиво. В този смисъл микроводораслите? Кои са част от фитопланктона? са обещаващи кандидати да помогнат за решаването на това предизвикателство, поради техния висок потенциал за хранителна стойност и ниския им екологичен отпечатък.

Институтът за изследвания и технологии за земеделска храна (IRTA) координира и ръководи амбициозен европейски проект ProFuture, който се стреми да разработи по-устойчиви и конкурентни технологии за производство на микроводорасли, с които да се получат храни, богати на протеини, хранителни и с по-малко използване на химични хранителни вещества и енергия.

обогатена

Микроводораслите са едноклетъчни организми, които могат да се отглеждат в големи отворени басейни или в биореактори и които се нуждаят главно от слънчева светлина, високи температури и неорганични хранителни вещества, за да растат с по-ниска консумация на земя и прясна вода от отглеждането на други растителни протеини. Те имат много висок производствен капацитет и позволяват получаването на биомаса, богата на протеини и мазнини, която, трансформирана в растително брашно, може да се използва за производство на храни като тестени изделия, хляб, фуражи, супи или енергийни блокчета.

„Проблемът с микроводораслите в днешно време е, че въпреки факта, че те са изследвани от години в Европа, особено за производството на биогорива, производството им все още е ограничено и не е напълно индустриализирано, което прави цената на продукта висока ”, Казва Масимо Кастелари, изследовател на IRTA и координатор на ProFuture.

Точно решаването на тази пречка е основната цел на проекта, в който участват 31 европейски партньори, включително изследователски центрове, компании и асоциации. За да направят това, те са подбрали четири високопродуктивни вида микроводорасли - два сладководни вида (лимон/леко Chlorella vulgaris и Arthrospira platensis, т.е. спирулина) и два морски вида (Tetraselmis chui и Nannochloropsis oceanica)? и те ще разработят и прилагат иновативни технологии и техники за отглеждане, за да увеличат производството и да намалят разходите. Началната фаза ще бъде внедрена в пилотни заводи в Португалия, в сътрудничество с университети и изследователски центрове, а след това ще бъде увеличена благодарение на девет малки, средни и големи хранителни компании от седем европейски държави.

След като тези микроводорасли са събрани, те се изсушават и с тях се получава вид брашно, което е основната съставка на пазара. Досега един от недостатъците на тази съставка, когато става въпрос за нейното включване в производството на храни, е, че има много силен вкус и добавя зелен цвят към продуктите. Пример за това са тестени изделия или хляб, обогатени със спирулина.

„В проекта възнамеряваме да разработим по-пречистена съставка, която ни позволява да подобрим текстурата, външния вид, вкуса, а също така и аромата на продуктите, направени с микроводорасли, което ни позволява да разширим малко обхвата на приложения“, обяснява Кастелари, който уточнява, че в ProFuture ще създадат седем вида храни: тестени изделия, хляб, зеленчукови супи и кремове, напитки и енергийни блокчета за спортисти, веган колбаси и фуражи за животни.

Производството на продукти с микроводорасли би позволило източник на качествени протеини за всички страни, като адаптира нарастващата система на културата към околната среда. „Те могат да бъдат приложени дори в средата на пустинята, в маргинални райони, така че те не се конкурират с други зеленчукови култури за почвата. И това в страни като Испания, където опустиняването напредва, може да бъде много интересно ”, посочва този изследовател.

Проектът, който ще продължи четири години и е снабден със 7,78 милиона евро, се финансира от програмата на ЕС „Хоризонт 2020“ в подкрепа на научните изследвания и иновациите.