Според науката йога праната е жизнена енергия. Това е активен принцип, който прави всички форми на материалния свят явни, който оживява живите същества, позволява движение, прави възможни действия и определя жизнените процеси. Прана е сумата от различните сили на природата. То е в светлината, в топлината, в магнетизма, в електричеството. Това е потокът от енергия, който е във въздуха, в енергията на слънцето, в храната, във водата. Фината сила кара Вселената да се развива, която съдържа космическия интелект, за да генерира трансформация и да я доведе до крайния си край.
Познанието за праната е от основно значение за йога системата и други източни традиции. Някои са се научили да насочват тази универсална енергия към баланс и лечение. В китайската традиция, например, еквивалентът на прана е Чи, централният активен принцип за нейната медицина и бойни изкуства. В йогическата традиция това е дума, която определя Абсолюта, дъха, живота, жизнената енергия. Чрез практиките на асани (пози) и пранаяма (упражнения за контрол на дишането), ние приемаме повече прана и й позволяваме да тече по-добре, почиствайки нейните проводящи канали.
Прана и енергийни тела
Праната добавя жизненост и сила към нашето тяло, помага за успокояване на ума и е от съществено значение за повишаване на осведомеността. За да се разберат енергийните и духовни ефекти от управлението на прана е необходимо да се знае енергийната анатомия според тази древна наука. Йога обяснява, че в допълнение към нашето материално тяло, ние имаме и фини тела: астралното тяло (съставено от три слоя или коши) и причинното тяло, което е нашето най-чисто духовно същество.
Прана свързва физическото тяло с нашите енергийни тела. Тази космическа сила протича в нашата енергийна система през поредица от канали, незабележими за обикновеното око, наречени нади. Надитата са част от астралното тяло (което се състои от три слоя, етерното тяло, астралното тяло и умственото тяло). Всичко това представлява нашата енергийна система, както и чакрите (центрове на жизнената сила).
Форми на прана
Има пет форми на прана, които отговарят за различни функции: прана (дишане), апана (екскреция), самана (преглъщане), упана (циркулация), вяна (храносмилане). Хатха йога, с различните си практики (асани, пранаяма, ленти, мудри) манипулира тази жизнена енергия и се опитва да обедини и балансира прана с нейната отрицателна форма, апана. Когато това се случи, енергията на кундалини, която сме събрали като змия в основата на гръбначния стълб, се издига през чакрите.
Прана е съвкупността от енергията на Вселената. Чрез управлението на прана йогите контролират физическото тяло, ума, но много повече от това: те постигат реализация, защото тя е основата на космическия живот. Благодарение на праната нашите сетива функционират, ние можем да мислим и да разсъждаваме. Казва се, че контролът на прана вълните в ума води до контрола на универсалната прана. Ако няма прана, няма мисъл и ние достигаме по-високи състояния на съзнанието.
Пранаяма
Казва се, че Прана пази реалността на Вселената. По тази причина Свами Шивананда Сарасвати определя пранаяма като „процес, чрез който разбираме тайната на праната и я контролираме“. Дъхът ни свързва с грубата (телесна) и фина (умствена) прана. Сред предимствата на практиката на пранаяма са концентрацията, повишената информираност, усъвършенстването на интелекта, балансът на дошите (излишъците, идентифицирани от Аюрведа), а също и балансът на тамас и раджа (качествата на света или гуните, които генерират летаргия и хиперактивност съответно).
Работата с тези фини сили на битието ни води до надхвърляне на обичайното преживяване и ни отвежда до по-висока равнина на съзнанието. Позволява ни да осъзнаем универсалния дух, тоест да достигнем състоянието на йога, което е нашата същност, просветление. Във сутрите на Веданта пише: „дъхът е Брахман“.
-Ричард Фрийман, Пробуждане на интелигентността на тялото и ума, Публикации на Шамбала, Бостън, 2010.
-Parragon Books Ltd., Книгата по йога, Bridgewaterboo Company Limited, Bath, 2010.
-Свами Шивананда, Раджа йога, Обществото на божествения живот, Хималаи, 2010.
-Суами Вишну Девананда, Книгата за йога, Алианца, Мадрид, 2001.
-Йога център Sivananda, The Sivananda Companion to Yoga, Gaia Books Limited, Ню Йорк, 2000 г.