Обогатените с фитостерол функционални храни са един от начините за подпомагане контрола на нивата на холестерола в плазмата. Има изследвания, проведени върху маргарини с фитостероли, където е доказано, че консумират 20 грама. на маргарин на ден с 8-10% от тези съединения, холестеролът и LDL се понижават с 8-13%. Това е еквивалентно на консумацията от 1,6 до 2 грама. фитостероли на ден.

защита

Дълбоките промени в диетата и начина на живот са допринесли за появата на епидемия от незаразни болести в световен мащаб, като сърдечно-съдовите заболявания (ССЗ) са основната причина за смъртността. Смята се, че 17,1 милиона души умират всяка година от ССЗ, което представлява почти 30% от смъртните случаи в световен мащаб.

Въпреки че те се считат за първи световни заболявания, 82% от смъртните случаи от ССЗ се случват в развиващите се страни. Тази промяна се дължи на хранителните модификации към диети с висок процент на наситени мазнини, захари и натрий, добавени към намаляване на консумацията на фибри и фитохимикали от пресни плодове, зеленчуци и зърнени храни. СЗО изчислява, че до 2030 г. 23,6 милиона души ще умрат от ССЗ.
При разглеждане на най-важните рискови фактори се открояват дислипидемии, затлъстяване, хипертония, диабет, тютюнопушене и физическо бездействие. В повечето страни от Латинска Америка има голямо разпространение на рисковите фактори, като например в Аржентина се установява, че 44% от населението на възраст между 40 и 60 години има хиперхолестеролемия и 43% в Мексико.

Какво представляват фитостеролите?

Фитостеролите са растителни стерини, чиято структура е подобна на тази на холестерола. Те имат общия централен пръстен на молекулата, но се различават по страничната си верига. Идентифицирани са повече от 25 различни структури, но бета-ситостеролът, кампестеролът и стигмастеролът са най-широко разпространени, представлявайки приблизително 95% от общите фитостероли, открити в природата. (Вижте фигура 1).
Фитостеролите са естествени съединения, присъстващи главно в маслени растения като царевица, слънчоглед, соя, както и в ядки и зърнени култури.

Какъв е физиологичният му ефект?

На тях се приписват противовъзпалителни, противотуморни, бактерицидни и противогъбични свойства, но основното им действие е техният хипохолестеролемичен ефект, както на нивото на общия холестерол, така и на LDL холестерола (лошия холестерол).

Благоприятният ефект на фитостеролите върху плазмения холестерол е изследван от началото на 50-те години на миналия век и оттогава са проведени голям брой научни изследвания, включващи над 1800 души, с дози до 25 g. на ден и с продължителност до три години. При тези разследвания не са открити неблагоприятни ефекти през всички тези десетилетия на изследвания.

По същия начин са проведени задълбочени токсикологични изследвания, които показват, че малко количество фитостероли се абсорбират от червата и че абсорбираната част бързо се елиминира заедно с екскрецията на жлъчните киселини.

Има изследвания, проведени върху маргарини с фитостероли, където е доказано, че консумират 20 грама. на маргарин на ден с 8 - 10% фитостероли, холестеролът и LDL се понижават с 8 - 13%. Това е еквивалентно на консумацията от 1,6 до 2 грама. фитостероли на ден. Други изследвания показват, че при консумация от 2 до 2,5 грама. на ден LDL холестеролът се понижава с 9 до 14%, без да има ефект върху HDL. Други изследователи смятат, че дневната консумация трябва да бъде 1 g/ден стерини.

В Съединените щати, освен че се счита за „Общо считан за безопасен“ (GRAS) за употреба в хранителни продукти, Администрацията по храните и лекарствата (FDA) одобрява през 2000 г. здравна претенция за тези храни, добавени с фитостероли. Претенцията определя, че храните, които осигуряват общо 0,8 грама на ден, разделени на две порции, в рамките на диета с ниско съдържание на наситени мазнини и холестерол, могат да намалят риска от коронарна болест на сърцето.

В Европа EFSA счита през октомври 2010 г., че фитостеролите имат положителни ефекти върху поддържането на холестерола в кръвта. Те също така определят дневна консумация от 0,8 g фитостероли, на една или две порции, в рамките на здравословна диета.

Фитостеролите като функционални агенти

Въпреки факта, че хората консумират фитостероли всеки ден в обичайната си диета, количеството не е достатъчно, за да се постигнат очакваните ефекти при понижаване на холестерола в плазмата. Това се дължи на модифицирането на хранителните навици и рафинирането на различни хранителни продукти.

Специфичният хипохолестеролемичен ефект, наблюдаван за фитостеролите, мотивира различни компании да разработват продукти, обогатени с тези естествени съединения. Благодарение на изследванията и разработването на нови форми на приложение на фитостеролите, те са успели да бъдат включени в по-голямо разнообразие от храни. Днес можем да намерим на пазарите разнообразие от продукти, добавени с фитостероли: маргарини, хляб, зърнени барове, зърнени закуски, сирена, кисело мляко, мляко, дресинги, шоколади и сладоледи, наред с други.

По този начин хранителната промишленост въвежда на пазара нови продукти с добавена стойност, облагодетелстващи нуждите на населението, като специфичните нужди на потребителите, които търсят естествени продукти за здравето си.