Повечето морски звезди са месоядни и се хранят с мекотели (като миди, стриди, миди и морски охлюви), морски гъби, анемони, морски таралежи, малки риби, червеи, планктон, окачени органични частици и дори други морски звезди.
За да отворят черупките на миди, стриди и миди, морските звезди фиксират крачетата си на двата клапана на черупката и упражняват постоянна сила, докато мекотелото отстъпи и леко ги отвори. В този момент морската звезда вкарва стомаха си в черупката и започва храносмилането. Стомахът на морската звезда е неизбежен, тоест той изгасва и започва първото външно храносмилане, при което храносмилателните сокове, които се изсипват в плячката, започват да разрушават тъканите. След като храносмилателните сокове си свършат работата, морските звезди изсмукват това, което е останало от плячката.
Някои видове морски звезди са детритивори, тоест те се хранят с разлагащи се животни и растителни вещества или с органични листове, прикрепени към субстрати.
Видовете Acanthaster planci консумира коралови полипи и те са част от хранителната верига в кораловите рифове.
Характеристики на морски звезди
Морските звезди имат сплескано тяло, образувано от централен диск, от който се раждат 5 или повече ръце. Под централния диск е устата на морската звезда. На вентралната повърхност на ръцете (т.е. тази, която винаги е залепена за земята) има два или три реда тръбни крака - завършени във вендузи - които им позволяват да се движат, държат, хранят и дишат.
Морските звезди нямат кръв. Вместо да имат сърдечно-съдова система като другите животни, морските звезди имат хидроваскуларна система, която изпомпва вода вместо кръв.
Те имат калцирана кожа, която може да бъде гладка, гранулирана или бодлива и с различни цветове като червено, оранжево, синьо, сиво или кафяво.