Калмарите са морски безгръбначни, които принадлежат към групата на главоногите. В тази група има още октоподи, сепии и наутилуси. Въпреки безвредния си вид, калмарите са месоядни животни и експертни хищници.
Мъжки летящи калмари (Illex coindetii)
Четири характеристики, които ги правят уникални:
Три сърца
Калмарите имат не само едно сърце, но и три! Основното сърце изпомпва кръвта в тялото, докато две други по-малки сърца, подобни на кръвоносни съдове с по-дебели мускулни стени, са отговорни за изпомпването на кръв към хрилете за оксигенация.
Хроматофори
Една от най-поразителните характеристики на тези животни е способността им да променят цвета си. Това явление възниква благодарение на специализирани органи, наречени хроматофори, които съдържат пигменти вътре. Промяната в цвета може да се регулира много бързо и им позволява да се маскират от плячката си, да общуват помежду си и да бягат от хищници.
Интелигентност
Главоногите имат доста развит мозък за това, което се очаква от безгръбначни. Този мозък им дава достатъчно „интелигентност“, за да развият сложно поведение. Калмарите имат един от най-големите аксони в животинския свят, с диаметър почти 1 mm, размер, който улеснява неврологичните изследвания, благодарение на което знаем как работят невроните.
Клюн на папагал
Това, че устният апарат на морски безгръбначни прилича на клюн на папагал, е най-малкото любопитно. Това е много устойчива структура, съставена от протеини, хитин, вода и пигмент. Калмарите са хищници и благодарение на този мощен клюн те могат да се раздробяват и да се хранят с плячката си.
Хроматофори в мантията на Todaropsis eblanae
Размножаване
Мъжките и женските калмари се разграничават по своите външни и вътрешни сексуални характеристики. Мъжете произвеждат сперматозоиди в тестиса и ги съхраняват в пакети сперма или сперматофори. При много видове мъжкият има едно или две модифицирани рамена, наречени хектокотили, с които прехвърля спермата на женската по време на копулация. Женските генерират ооцити (еквивалентни на яйцеклетки) в яйчника. Ооцитите трябва да преминат през яйцепровода и яйцеводните жлези, които отделят основни вещества за правилното развитие на яйцеклетката.
Паралави, новородени калмари
Новородените калмари или параларвите са с много малки размери и са част от планктона в ранните етапи от живота им.
Параларвите от семейство Ommastrephidae са морфологично подобни на възрастните организми, но все още не са напълно развити и имат двете слети пипала, образувайки уникална структура, наречена хобот. Поради наличието на тази структура, ларвата се нарича rhynchoteuthion paralarva. Функцията на хоботчето, както и характеристиките на диетата на параларвите, все още са неизвестни въпроси.