Това лято не беше лошо. С изключение на иберийския югоизток, медузите са доста редки. Някои изолирани рояци Pelagia noctiluca в края на август на Балеарските острови, но малко. Нищо общо с периода 2003-2008 г., когато спасителните служби бяха принудени да измислят знаме, за да предупреждават за присъствието на медузи по плажовете. Психозата била такава, че дори се публикували романи за свят, доминиран от медузи. И все пак, в продължение на няколко години, абсолютна нормалност. Къде е разликата? Променило ли се е нещо през тези години? Предприети ли са някакви полезни действия? Може би „пеликаните“, онези странни лодки, оборудвани с странични мрежи и предназначени да почистят морето от пластмаса, са елиминирали медузите? Вече няма прекомерен риболов на големи хищници и изменено ли е изменението на климата? Къде изчезнаха всички катастрофални хипотези, за да обяснят „ненормалното“ изобилие от медузи в испански води?

легендите

Всъщност не се е случило нищо ненормално. Нито е било разпространението на 2003-2008 г., нито сегашният недостиг. Отдавна знаем, че изобилието на Pelagia noctiluca в средиземноморските крайбрежни води представлява междугодишни цикли с периодичност от 11 години. Те са много нередовни, но достатъчно очевидни, за да може всеки възрастен, който е донякъде наблюдателен и е в редовен контакт с морето, да ги знае. И все пак никой от приятелите ми не си спомни да е виждал подобно нещо през целия си живот. Всички бяха забравили годините на изобилни медузи в края на 70-те години. За щастие, онези, които не се доверяват на миналото на непостоянната човешка памет, са се посветили на отбелязването на присъствието или не на медузи по френското крайбрежие за почти 250 години, благодарение на които можем строго да документираме съществуването на естествени колебания в този вид, много преди хората да са имали способността да променят дълбоко функционирането на океаните.

Между 2003 и 2008 г. обаче медиите предлагат три основни хипотези като обяснение за увеличаването на изобилието от медузи. Като оставим настрана изменението на климата, изкупителна жертва, която служи за оправдание на всичко, другите две бяха суша и прекомерен риболов. Обвиняването на сушата за всички злини е вкоренена испанска традиция и винаги популярна. В този случай намаляването на количеството прясна вода, транспортирано до морето по реките, би довело до увеличаване на солеността на крайбрежните води и заедно с това разпространението на медузи. Що се отнася до изчезването на хищници от медузи, причинени от прекомерен риболов, това би позволило на тези желатинови животни да се размножават неограничено, като по този начин наказва хората, отговорни за изчерпването на моретата. Медицински звучи добре, но какво е вярно във всичко това?

Последните проучвания показват наличието на значителни количества Pelagia noctiluca в океанските води на западното Средиземноморие през цялата година. Най-голямото изобилие ще бъде регистрирано по соления фронт, който разделя по-солените океански води от по-слабо солените крайбрежни води. Следователно, някои изследователи се осмеляват да направят хипотезата, според която увеличаването на солеността на крайбрежните води ще позволи пристигането на океански води, натоварени с медузи по време на суши. Това обаче не обяснява защо годините, в които медузите изобилстват във водите на иберийското крайбрежие, го правят и на брега на Балеарските острови. В архипелага няма реки, способни да разреждат крайбрежните води, чиято соленост е подобна на океанската и въпреки това изобилието от Pelagia noctiluca също има тенденция да се увеличава през сухите години. Следователно хипотезата за суша, макар и очевидно елегантна, не е достатъчна, за да обясни разпространението на медузи.

В действителност изглежда, че вариацията в присъствието на медузи в крайбрежните води би била свързана със Северноатлантическото колебание (NAO), явление от голямо значение за климата в цяла Европа. В години на положителна NAO броят на медузите ще се увеличи, за да намалее в години на отрицателна NAO. Сушата в Средиземно море би била само една от промените, свързани с положителните стойности на NAO, но не непременно най-важният феномен, обясняващ разпространението на медузи.

Накратко, изобилието от Pelagia noctiluca в крайбрежните води варира естествено, вероятно във връзка със Северноатлантическите колебания, въпреки че все още не знаем точно какво причинява разпространението на медузи при положителни условия на NAO. Възможно е богата и разнообразна общност от хищници да намали мащаба на това разпространение, но намаляването на изобилието от хищници само по себе си не изглежда способно да ги причини, ако океанографските условия не са подходящи. С други думи, медузите ще се върнат рано или късно, не по наша вина. Те са просто там, макар и не винаги.

Brotz, L., Cheung, W.W.L., Kleisner, K., Pakhovov, E., Pauly, D. (2012). Увеличаване на популациите на медузи: тенденции в големите морски екосистеми. Хидробиология 690: 3–20.

Cardona L, Álvarez de Quevedo I, Borrell A, Aguilar A (2012) Масивна консумация на желатинов планктон от средиземноморските хищници на върха. PloSONE 7 (3): e31329.

Ferrarisi, M. Berline, M., Lombard, F., Guidi, L., Elineau, A, Mendoza-Vera, J.M. Lilley, M.K.S., Taillandier, S., Gorsky, G. (2012) Разпространение на Pelagia noctiluca (Cnidaria, Scyphozoa) в Лигурийско море (СЗ Средиземно море). Journal of Plankton Research, 34: 874–885.

Goy J, Morand P, Etienne M (1989) Дългосрочни колебания на Pelagian noctiluca (Cnidaria, Scyphomedusa) в западното Средиземно море. Прогнозиране по климатични променливи. Дълбоководни изследвания 36: 269–279.