Изследователи в Китай са открили доказателства, че хората от каменната ера са имали близки отношения със зайци. Въпреки че никога не са ги опитомявали, както го правят с кучета, изглежда, че хората са променили поведението на тези малки бозайници. Причините за праисторическото човешко взаимодействие със зайци може да са резултат от културни и религиозни вярвания и това ни позволява да разберем света на неолитния китайски народ.

неолита

Диетата на зайците се промени от хората

Екип от експерти изследва останките от човешки и животински кости от мястото на земеделска общност от неолита в Янджиеша, северен Китай. Разположено е на платото Льос, което е било заето от фермерите от каменната ера и е играло важна роля в ранната китайска история. Археолозите изчисляват, че мястото е било заето от приблизително 2900-2800 г. пр. Н. Е. По време на разкопките изследователят открива 54 кости, получени от пустинен заек, често срещан вид в Евразия.

Карта на района на изследване спрямо Пекин, Китай. (Античност Публикации ООД)

Колагенът се извлича от костни проби от хора, кучета и зайци и се подлага на изотопен анализ. Според съобщение от Античността, анализът показва "различни храни, които имат различно съотношение на определени изотопи, които тялото използва за изграждане на кости". Това позволи на екипа да определи диетата на зайците. Въз основа на нивата на изотопите те открили, че предимно ядат диви растения. Изглежда обаче, че зайците също консумират просо в големи количества за дълъг период, средно 20% от диетата им се състои от тази зърнена култура.

Скоро стана ясно, че диетата на зайците е променена от отглеждането на просо в този регион. Околната среда в тази част на Китай не е подходяща за отглеждане на ориз. Античността съобщава, че „просото е станало горивото зад ключовите социални събития в тази област“. Това също промени поведението на животните, включително зайци.

Въздушен изстрел на мястото на разкопките, където са направени находките от китайския неолит. (Античност Публикации ООД)

Връзка между неолитни китайци и зайци

Античността съобщава, че „влиянието на човека върху екологичните ниши може да доведе до бързи промени в диетата, поведението и еволюционните траектории на дребните бозайници“. Анализът на изследователския екип разкри, че диетата на зайците е поне допълнена с човешки селскостопански продукти. Това предполага комменсална връзка между зайци и хора.

Античността заявява, че това включва „животни, които са се възползвали от връзка с хората, която не носи полза или вреда на последните“. Това вероятно е повлияло на поведението на зайците и те са намерили ниша за себе си в новата среда, създадена от отглеждането на просо в района.

Експерти, изследващи костите на праисторическа фермерска общност, разкриха, че китайският неолит и зайците са имали специална връзка, което е довело до промени в поведението на животните. На снимката: кафяв заек в тревата. (Античност Публикации ООД)

Зайци в религията от каменната ера

Зайците имат дълга история на взаимодействия с хората. Античността съобщава, че „най-ранните доказателства за близки взаимодействия между човек и заек идват от ранната медна епоха (средата на петото хилядолетие пр. Н. Е.)“. Малки бозайници са открити в погребения в Унгария и Швеция. Никой обаче не знаеше със сигурност естеството на връзката между ранните хора и зайците. Последните изследвания от Китай показват, че зайците са започнали да се събират около фермерски общности за храна и това е довело до развитието на симбиотични взаимоотношения.

Резултатите от заек представляват особен интерес за отбора. Анализът на изотопите установява, че заекът е консумирал голямо количество просо. Диетата им била подобна на тази на опитомено прасе от онова време. Докато много зайци са били ловувани по това време, този бозайник е бил хранен и евентуално защитен от местните хора. Ръководителят на изследователския екип Пенгфей Шенг от университета Фудан заявява според прессъобщение от Античността: „Открихме връзка на човешкия заек като домашен любимец извън ловеца и лов в неолитен Китай.“.

Предишни археологически проучвания помогнаха на експертите да разберат защо хората са взаимодействали със зайци. Античността съобщава, че „доказателствата за взаимодействията между хора и зайци разкриват, че хората са придавали на зайците религиозно и духовно значение“. През периода Хан и по-късно зайците се считат за благоприятни. Малкият бозайник също се смята за благоприятен в европейския фолклор поради асоциациите му с пролетта. Това проучване показва, че хората от неолита са имали „разнообразна и продължителна връзка със зайци“, въпреки факта, че бозайникът никога не е бил опитомен.

Изобразителен каменен релеф със свързана с луната заешка символика, открита в гробница от династия Хан (92 г. сл. Хр.) В Юлин. (P. Sheng/Antiquity Publications Ltd)

Познания за праисторията

Въз основа на диетата на зайците е ясно, че производството на просо се е разширило на платото Льос през неолита. Това също така показва, че фермерите от каменната ера могат редовно да произвеждат излишни храни и са използвали сравнително сложни земеделски техники. Освен това анализът на останките от зайци и други животни показва как земеделието от каменната ера е повлияло върху дивата природа и околната среда.

Уникалното в проучването е, че ни помага да разберем нещо за нашите предци и как те са взаимодействали с животни и природа. Те имаха коменсални връзки с животни и също ги виждаха символично. Това също така показва, че вярванията за зайците като символи на късмета вероятно са възникнали в праисторията. Взаимодействията на неолитните народи с животните и тяхната среда са били сложни и в този смисъл те много приличат на съвременните хора.

Пълното проучване е достъпно онлайн в Antiquity Publications от днес на адрес: https://doi.org/10.15184/aqy.2020.36

Горно изображение: Вляво: Череп на пустинен заек (Lepus capensis) от китайската неолитна земеделска общност в Янджиеша, използван в изследването (S. Hu/Antiquity Publications Ltd). Горе вдясно: Нефрит, издълбан от заек от гробница от Западна династия Джоу (1046–771 пр. Н. Е.) В провинция Шанси. (P. Sheng/Antiquity Publications Ltd). Долу вдясно: бронзов орнамент за заешка форма на колесница, възстановена от Юлин. (P. Sheng/Antiquity Publications Ltd).