Бобовите растения са сухи, чисти и здрави семена, които, отделени от шушулката, се използват за консумация. Те обикновено се консумират, когато шушулката е изсъхнала, но има някои видове пресни бобови растения като зелен фасул и грах. По-рано те са били наричани „месото на бедния човек“, тъй като по-ниските класове не са могли да си позволят да ядат други протеинови храни като месо, яйца и риба, така че те са консумирали този вид храна, която също има важно съдържание на протеин.
Като цяло, от хранителна гледна точка има два вида бобови растения:
- Зърно:имат голямо количество въглехидрати, минерали (фосфор, желязо и калций), В-комплекс витамини и протеини, макар и с ниска биологична стойност, така че е необходимо да се смесват със зърнени култури, за да се получат хранителни комбинации с висока биологична стойност (вж. глава: увеличение биологичната стойност на протеините). Някои от тези бобови култури в зърно: нахут, леща, боб, бобови зърна. Тези бобови растения са предимно от нишесте, но съдържат и някои захари, които са отговорни за метеоризма и липсата на смилаемост на тези храни.
- Маслодайни семена: те имат голямо количество протеини с висока биологична стойност. За разлика от предишната група, те имат малко въглехидрати и са важен източник на липиди. Например: соя, фъстъци.
Що се отнася до микроелементите, присъстващи в този вид храна, има минерали като калий, калций, желязо и фосфор под формата на фитинова киселина. Тази фитинова киселина причинява отделянето на някои минерали, главно калций, но също така и желязо, цинк и др. предотвратявайки неговото усвояване. Количеството консумирана фитинова киселина обаче не е проблем, освен при онези хора, които редовно ядат голямо количество пълнозърнести храни (ориз, тестени изделия и др.). За тези хора готвенето на тези храни би означавало дезактивиране на това хранително вещество. По отношение на витамините, бобовите растения съдържат тези от В комплекса, главно В1 и В3, но също така и рибофлавин и фолиева киселина.
Идеалното би било да се консумират минимум две порции седмично и да се смесват бобовите култури в зърнени култури със зърнени храни и други храни като зеленчуци, за да се повиши биологичната им стойност и да се благоприятства усвояването на желязото.