Защо този бавно движещ се бозайник е толкова уникален?

flickr/Библиотека за наследство на биологичното разнообразие

Ленивите мечки обитават тропическите гори на Централна и Южна Америка и почитат името си. Тези животни, големи колкото котка, бавно „пълзят“ през дърветата по същия начин, както изчезналият им роднина, мегатериосите. Образец на прародителя, с размери на слонове, се движеше бавно по земята.

Ленивите мечки принадлежат към подряда Folivora, на латински „яде листа“. Всъщност тези бозайници се хранят с листа и издънки на дървета. Тази нискокалорична диета определя вашия „мързелив“ начин на живот като начин за пестене на енергия. Ленивите мечки имат бавен метаболизъм и относително ниска телесна температура. Освен това мускулите им са по-слабо развити, отколкото при други бозайници със сходни размери, поради което се движат толкова бавно и в действителност го правят само когато е необходимо. Тези животни пестят енергия дори когато търсят храна. За тях е достатъчно да опънат дългите си крака, за да събират листа от съседни дървета. Движенията им не само са „мързеливи“, но и тялото им: те имат ниска циркулация на кръвта и бавно дишане, а храносмилателната им система може да отнеме до месец, за да усвои обяда си.

номер

петно ​​/ flickr

Ленивците са добре адаптирани към живота в клоните на дърветата. Докато живеят висящи с главата надолу, козината им расте в „противоположната посока”, т.е. от корема назад и от крайниците към центъра. По този начин ленивците са по-добре защитени от валежи: козината им е практически непроницаема от дъжд. Вътрешните му органи също са пригодени да живеят с главата надолу, черният дроб е прикрепен към гърба и е разположен под стомаха. По този начин този голям и тежък орган не оказва натиск върху храносмилателните органи, нито върху сърцето или белите дробове. Те също така прекарват голяма част от живота си закачени на клони благодарение на мощните си извити нокти. Те водят прост живот: „обработват“ листата на едно дърво и след това търсят следващото, винаги спокойно.


brendan2010/flickr

В случай на ленивци, бавността е предимство. Обездвижването ги предпазва много добре от техните хищници: ягуари, оцелоти и гарпийски орел. Ленивците разработиха ефективен камуфлаж като допълнителна мярка за защита. Дните им се прекарват с толкова малко движение, че микроскопичните водорасли нямат проблем да обитават козината им и да й придават зеленикав цвят, имитирайки животното с листата. В допълнение към защитата, водораслите служат като хранителна добавка за доста лошата диета на ленивците: за разлика от листата на дърветата, водораслите са лесно смилаеми и съдържат много хранителни вещества. Освен водорасли, ленивците носят много насекоми и имат симбиоза с молци от семейство Криптози, които осигуряват хранителни вещества на „защитните“ водорасли.


pierre_pouliquin/flickr

Ленивците могат да се чувстват доста сигурни на дърветата, но са напълно беззащитни, когато са на земята. Краката им не са създадени за ходене, така че те са принудени да пълзят, забивайки ноктите си в земята, за да издърпат телата си. Поради тази причина те се опитват да избягват спускането от дърветата колкото е възможно повече и го правят само за уриниране, дефекация и в крайна сметка да намерят партньор. Такова спускане се извършва само веднъж седмично. Вашият пикочен мехур е адаптиран към този ритъм и може да съхранява до литър урина и да се разширява до нивото на диафрагмата. Не е обаче напълно ясно защо ленивецът е изложен на опасност по хигиенни причини (не е невъзможно да си представим, че той се „облекчава“ чрез окачване на клон). Една хипотеза твърди, че поема този риск, за да осигури на своите симбиоти, молците, подходяща среда за размножаване. Веднъж попаднали на сушата, женските молци снасят яйцата си в изпражненията на ленивца и ларвите се хранят с тази среда, докато пораснат и заселят козината на животното.


pinunsulaosa растения/flickr

Изненадващо, ленивците са страхотни плувци - те могат да пресичат реки. Техните праисторически роднини, мегатериосите, могат да плуват от Централна Америка до Антилите, на разстояние, което може да достигне от 77 км до 200 км в зависимост от брега, избран за начало или край на пътуването.

В момента в света има две семейства лениви мечки: двупръстите (Megalonychidae) и трипръстите (Bradypodidae). И двамата имат три пръста на задните крака, с разлика на предните. Преди 10 до 12 хиляди години в същото местообитание на сегашните ленивци е живял гигантски ленивец, който също се е хранил с листата на дърветата, въпреки че е живял на сушата. Най-големите от тях, Мегатериумът и Еремотериумът, бяха с размерите на слон. Височината им достига 6 м, а теглото им е около 3 до 4 тона. Гигантските ленивци ядоха листата на дърветата, застанали на задните си крака и облегнати на опашката си. Северна Америка е била обитавана от по-малки ленивци, Nothrotheriops, на около 3 метра.


brad-darren/flickr

Учените все още обсъждат причините за изчезването на гигантските ленивци. Една версия предполага, че те са били ловувани от човек, който е достигнал американския континент малко преди изчезването им (какво съвпадение). Трудно ни е да си представим ентусиазма на първите жители на Америка: великите мегатериони бяха сравнително лесна плячка за получаване. Тази теория се подкрепя от факта, че ленивците на Антилите умират много по-късно от тези на континента. Други изследователи предполагат, че изменението на климата е изиграло преобладаваща роля в изчезването на ленивците, добавяйки изчезването на местообитанието им към теорията за лова на хора.


pinunsulaos растения/flickr