Неизправността на някои мозъчни вериги насърчава желанието за хиперкалорични храни, в случай на изразено лишаване от сън.
Липсата на часове за сън усилва мозъчната активност в амигдалата (вляво), област, свързана с мотивация за ядене, и намалява тази на фронталната кора и островната кора (вдясно), и двете свързани с правилния избор на храна. [Nature Communications/Walker et al.]
Лишаването от сън причинява промени в мозъка, които стимулират желанието да се ядат висококалорични храни, без реално увеличаване на метаболитното търсене или глада от организма. Това сочи проучване, проведено от група изследователи от Калифорнийския университет в Бъркли и публикувано в списание Nature Communications.
Няколко епидемиологични проучвания вече показват, че силното нарастване на затлъстяването в света е пряко свързано с общото намаляване на броя на часовете сън на населението. Досега обаче нямаше ясно обяснение защо липсата на нощна почивка се превърна в по-голямо желание за хиперкалорична храна.
За да се опитат да открият тези механизми, Матю Уокър, Стефани Гриър и Андреа Голдщайн изследват мозъчната активност на група доброволци с различен брой натрупани часове на сън, след като ги подлагат на наблюдението на снимки на майарес с различни калорични стойности. Техните анализи разкриват, че пробандите, които са избрали по-калорични храни, са спали по-малко и са имали промени в мозъчната активност в определени мозъчни области.
По-конкретно, липсата на часове почивка би определила както увеличаване на активността в амигдалата (подкорковата област, която установява поведението при търсене на храна по всяко време), така и намаляване на функциите на други области, отговорни за оценка на вида на храната необходими на организма в определен момент. В хода на експеримента обаче пробандите, подложени на различни диетични режими, показват сходни нива на апетит.
Според авторите на изследването наблюдаваната промяна би обяснила защо субектите, които спят по-малко, са склонни да консумират храни с повече калории, отколкото е необходимо, за да компенсират енергийните разходи, причинени от по-дълъг период на будност.