На 14 май следобед Джоан Патън седна на компютъра си в дома си в Хюстън и се обади на Zoom с работодателя си WW International, компанията, известна преди като Weight Watchers.

масовата

Тя изслуша как шефът й, който четеше сценарий, казва, че тя и останалите служители на повикването Zoom са уволнени, в сила след края на триминутната сесия. Това беше едно от многобройните обаждания на Zoom, които се случиха едновременно в цялата страна, което доведе до уволнение на неразкрит брой служители на WW.

"Бях като, какво се случи току-що?" каза Патен (59), който беше нает на непълно работно време близо 11 години. „Обадих се на управителя на моята територия и казах:„ Какво беше това? Шегуваш ли се? Така ли ще ме уволниш след всичките тези години? "

"Това би трябвало да е корпорация за социални грижи и грижи", каза Патен, която каза, че би предпочела да бъде оставена в разговор "един на един" с шефа си. "Начинът, по който го направиха, беше просто безмилостен.".

Ник Хотчкин, главен финансов директор на WW, отказа да каже колко служители са съкратени чрез повикванията на Zoom; В края на миналата година компанията е имала над 17 000 служители, повечето от тях на непълно работно време.

„Не беше практично всички разговори да бъдат индивидуални“, каза Хотчкин. Той добави, че служителите са насърчавани да се свържат с мениджърите си за последващи действия след срещите в Zoom.

В края на април WW обяви планове за намаляване на разходите от 100 милиона долара поради пандемията на коронавируса. Уволненията и възможните постоянни затваряния на някои места са част от тези спестявания, каза Хотчкин.

„Дори да започнем постепенно отваряне на някои от нашите локации, ние знаем, че нашият бизнес ще продължи да бъде засегнат от тази криза“, каза той. "Това беше контекстът, в който решихме да преструктурираме нашия студиен бизнес и да направим съществени промени в нашата корпоративна структура и работна сила.".

Г-жа Патън и други служители заявиха, че уелнес стратегията, приета от компанията през последните години, не е била приета от някои дългогодишни членове, които като милиони хора през годините са се записали да отслабнат.

Когато пандемията принуди личните срещи на членовете в студията да преминат към повиквания Zoom, присъствието спадна, казаха няколко бивши служители.

„Това беше отмяна след отмяна след отмяна“, каза 53-годишната Никол Нордман, която е работила в компанията 18 години на различни работни места, преди да бъде уволнена от Zoom. „Тези от нас, които работят в обслужване на клиенти, се шегуваха всеки ден.“ Как може някой да бъде оставен да откаже? "

Компанията заяви, че не е забелязала никакво увеличение на анулиранията. През първото тримесечие, приключило през март, абонатите на неговата по-скъпа учебна програма и приложения са намалели с 5%, докато абонатите на нейния най-евтин план за приложения са се увеличили само с близо 16%.

Преди да удари пандемията, около една четвърт от членовете на компанията плащаха 44,95 долара на месец за достъп до семинари в нейните 800 маркови студия или 2500 места, като читалища, места за поклонение, хотели и други пространства. Останалите абонати плащат $ 20,95 на месец за приложението WW. Компанията беше поставила своите цифрови платформи за приоритет и г-н Hotchkin каза, че ускорява тази промяна.

Наблюдателите на тегло се превърнаха в глобална сензация след основаването си през 1963 г. от Джийн Нидеч, домакиня на Куинс. Милиони хора се обърнаха към неговите програми за отслабване.

Точковата система на програмата - три за пилешки гърди без кости, без кожа или 10 за остъклен шоколадов поничка - им даде пътна карта, която да следват, когато ядат. Груповите срещи и претеглянията осигуряват подкрепа и отчетност.

„Вярвам в програмата, защото тя работи за мен“, каза Дженифър Ремеди, майка на три деца от Ла Гранж, Илинойс, която се присъедини през 2000 г. и свали 70 килограма за 10 месеца. След това той работи на непълно работно време за компанията в продължение на 19 години като рецепционист или „водач“ на езика на WW, на множество места, като печелеше от 25 до 35 долара на среща за двете или трите срещи, които работеше в събота. Членовете, които бе виждал от години, бяха станали приятели.

„Работата за наблюдатели на тегло беше свързана с общността“, каза 52-годишният Ремеди. „Това беше общност за подкрепа, насърчение и приятелство. Помогнахте на хората да постигнат целите си и в крайна сметка им помогнахте да бъдат по-здрави и по-щастливи. Затова останах там ".

Но компанията се бори в продължение на години, тъй като потребителите се отказват от диетичните програми, вместо да приемат естествени храни и здраве. Конкуренцията от безплатни или евтини приложения като MyFitnessPal, собственост на Under Armor, също отблъсна клиентите.

Състоянието на компанията изглежда се подобри през 2015 г., когато г-жа Уинфри, която често говореше за битката си с песото в телевизионното си шоу, плати 43 милиона долара за 10-процентен дял от компанията и се присъедини към нея. Съвет на директорите. В деня на съобщението акциите на Weight Watchers се удвоиха.

Г-жа Гросман се премести бързо, за да препозиционира компанията като още една марка за начин на живот и уелнес. През 2018 г. Weight Watchers промени името си на WW и заяви, че макар да остава компания за управление на теглото, тя също ще се стреми да бъде „глобалният партньор в здравето“.

През юни 2018 г. акциите на WW достигнаха връх от над $ 101 на акция.

Скоро групови срещи, които бяха в свободна форма и бяха фокусирани върху теми като стратегии за хранене в мексиканските ресторанти: Вземете само 14 тортила чипса от кошницата, разделете ги на малки парченца върху салфетка пред вас и не докосвайте отново кошницата, те бяха заменени от по-широки въпроси като стрес или упражнения. Служителите, които някога са питали членовете за ваканцията или семейството си, трябва стриктно да следват сценариите.

„Членовете вече не трябваше да имат мнение и преминахме от теми за това какво да правим или как да се справяме с реалния свят, към тези чувствителни, топли и размити теми, които понякога ме караха да се чувствам неудобно, защото не съм психолог или психиатър ”, Каза Лин Олред, 58-годишна, учителка, която работи на непълен работен ден на срещите за наблюдатели на тежести в Калифорния в продължение на 15 години, преди да бъде уволнена от Zoom. Тя каза, че посещаемостта на срещите, на които е работила, е намаляла.

До пролетта на 2019 г. акциите на WW паднаха под 20 долара на акция, след като г-жа Гросман заяви, че маркетинговите усилия през януари, най-големият месец на абонатите на WW, не са успели да се свържат с клиентите.

„Мисля, че трябва да се съсредоточи повече върху загубата на тегло“, каза Гросман в разговор с анализатори от Уолстрийт през февруари 2019 г.

Оттогава, казват ръководителите на компанията, те са постигнали по-голям успех в балансирането на благосъстоянието на WW с мисията си за отслабване в маркетинга си, отбелязвайки, че компанията е достигнала рекорден рекорд от пет милиона абонати до края на годината.

"Когато тази криза удари, по ирония на съдбата, бяхме в добро начало на годината", каза Хотчкин. „Представихме ново шоу и направихме обиколка в няколко града с Опра Уинфри, което оказа огромно влияние върху бизнеса.“.