Морските звезди може да са ключът към разработването на нови лечения за възпалителни заболявания като артрит, астма и сенна хрема, казват учените.

срещу

Учените изследват вискозното вещество, което покрива морската звезда.

По-конкретно, един вид от тези бодлокожи - бодливата морска звезда - представлява най-голям интерес за изследователите от базираната в Шотландия компания за морски биотехнологии GlycoMar.

Според учените тялото на тези безгръбначни животни е покрито с лепкава течност, съставена от химикали, които биха могли да бъдат източник на нови лекарства.

Повечето от синтетичните продукти, които се поставят във вода, се разлагат бързо втвърдявайки се със смес от вещества от морската вода.

Морските звезди обаче винаги успяват да поддържат повърхността си чиста.

Д-р Чарли Бавингтън, който работи по проекта GlycoMar, обяснява, че „морските звезди живеят в морето и непрекъснато се къпят в разтвор на бактерии, ларви, вируси и всякакви организми, които търсят място за живеене“.

„Но морските звезди са по-добри от тефлона, те имат изключително ефективна, незалепваща повърхност, която предотвратява залепването на нещата по нея“, добавя той.

Именно това незалепващо свойство изучават учените, особено заради неговите противовъзпалителни свойства.

Проблем с адхезията

Възпалението е естествен отговор на тялото, когато настъпи нараняване или инфекция, но възпалителни състояния могат да бъдат причинени и когато имунната система загуби контрол.

Белите кръвни клетки, които обикновено протичат лесно през кръвоносните съдове, започват да се натрупват и да се прилепват към стените на артериите, причинявайки увреждане на тъканите.

Изследователите вярват, че лечение, основано на вискозитета на морските звезди, може да покрие кръвоносните ни съдове по същия начин, по който това вещество покрива морското същество и да предотврати това натрупване.

Според д-р Бавингтън "ситуацията е много подобна на тази, когато нещо залепва за звездата в морето".

„Тези клетки (белите кръвни клетки) трябва да се придържат от течна среда към стената на съда, така че ако успеем да открием как морската звезда предотвратява това, бихме могли да избегнем този проблем при хората“.

Много възпалителни заболявания могат да бъдат лекувани ефективно, например със стероиди, но тези лекарства често причиняват странични ефекти.

Учените от King's College London също вярват, че морската звезда може да предложи по-добро решение и анализират веществата, съдържащи се във вискозното съединение на съществото.

Клайв Пейдж, професор по фармакология в Кингс Колидж, обяснява, че „с морските звезди всъщност вече имаме голяма част от свършената работа“.

"Обикновено, когато се опитвате да вземете ново лекарство за конкретна човешка цел, трябва да анализирате стотици молекули, за да намерите нещо ценно.".

„Морската звезда вече ни предлага нещо ценно: има милиарди години еволюция и има специфични молекули със специални функции“.

След като идентифицираха обещаващите компоненти, изследователите сега се опитват да създадат своя собствена версия в лабораторията.

Това, което се опитват да направят, е да създадат лечение, вдъхновено от вискозитета на морската звезда.

„По принцип знаем, че това е правилният подход“.

„Няма да го получим за една нощ, но научаваме нещо за това как да си набавим нови лекарства въз основа на природата“, казва професор Пейдж.

Морска аптека

Досега се изучава медицинският потенциал на морските видове.

Лечението на базата на морски звезди може да отнеме няколко години, но надпреварата за използване на медицинския потенциал на океаните започва.

Понастоящем се изследва потенциалът на морския охлюв да произведе ново средство за облекчаване на болката и се изучават и други морски видове, от морски краставици до водорасли.

„Някои от най-широко използваните лекарства в света идват от природата“, обяснява д-р Дейвид Хюз, еколог от Шотландската асоциация за морски науки.

„Пеницилинът е гъбичка, която расте върху хляб, аспиринът идва от върбата, така че не е изненадващо да се намери източник на полезни лекарства в природата“.

„Но едва наскоро започнахме да гледаме на морето като на богат източник на лекарства“, обяснява експертът пред Би Би Си.

Според експерта в океаните има огромно разнообразие от животни и растения и много малко от тях са тествани или изследвани.

„Знаем, че морските животни и растения произвеждат голямо разнообразие от съединения, понякога много различни съединения от тези, произведени от видове на сушата“, казва д-р Хюз.

"И много от тях може да имат полезни свойства, които биха могли да се използват за медицина и други медицински приложения.".